Le tenant du titre Carlos Alcaraz a eu beaucoup de mal lors de son match d'ouverture à Wimbledon, nécessitant cinq sets pour venir à bout du vétéran italien Fabio Fognini sur un Centre Court brûlant.

Lors de la journée d'ouverture la plus chaude de l'histoire de Wimbledon, avec une température atteignant un étouffant 32 degrés Celsius, Alcaraz a failli être surpris par un joueur de 38 ans qui doit prendre sa retraite à la fin de l'année.

La deuxième tête de série a finalement remporté un marathon 7-5 6-7 (5) 7-5 2-6 6-1 lors d'une rencontre épuisante de quatre heures et 37 minutes.

« Jouer le premier match n’est jamais facile, j’ai bien joué sur gazon mais Wimbledon est différent. J’ai essayé de jouer du mieux que je pouvais mais je dirais que je pourrais faire mieux. C’était un très bon match. »

Dans les quatre premiers sets, le service d'Alcaraz défaillait et son coup droit était erratique, et le flamboyant Fognini en a presque profité.

L'ancien numéro neuf mondial enchaînait ses séries de coups de poignet et de gestes techniques alors qu'il profitait de ce qui était sa dernière apparition à SW19.

Il a failli effectuer un tour d'honneur après avoir remporté un rallye captivant qui a laissé Alcaraz, de 16 ans son cadet, appuyé sur sa boîte à serviettes, haletant.

Le rugissement qu'Alcaraz a poussé lorsqu'il est revenu d'un break pour remporter le troisième set illustrait à quel point il était mis à l'épreuve.

Lorsque Fognini a égalisé le match pour la deuxième fois, l'ancien champion Pat Cash, commentant pour la BBC, a déclaré qu'il pourrait être témoin de « la plus grande surprise de l'histoire de Wimbledon ».

Lleyton Hewitt, en 2003, est le seul tenant du titre masculin à avoir perdu au premier tour à l'ère Open.

Mais Alcaraz a évité de rejoindre ce club exclusif en obtenant un break précoce dans le set décisif, puis en sauvant deux balles de break avant une interruption de 15 minutes pendant qu'un spectateur était soigné après être tombé malade à cause de la chaleur extrême.

Le moment de Fognini était passé et Alcaraz poursuivait sa tentative de rejoindre Bjorn Borg, Pete Sampras, Roger Federer et Novak Djokovic comme les seuls hommes à avoir remporté trois titres consécutifs à Wimbledon.

S'il réalise le « triplé », il égalerait également l'exploit de son héros Rafael Nadal, qui a remporté les titres de Roland-Garros, du Queen’s et de Wimbledon en 2008.

Alcaraz affrontera le Britannique issu des qualifications Oliver Tarvet au deuxième tour et a ajouté : « J'ai vu son nom lorsqu'il s'est qualifié pour la première fois, il est au deuxième tour donc il est à un certain niveau. Je devrai donner le meilleur de mon tennis lors du match. »

Il y a eu de nombreuses surprises lors de la première journée, avec le neuvième tête de série furieux Daniil Medvedev qui a brisé ses raquettes après avoir perdu contre le joueur français Benjamin Bonzi.

Le Russe explosif, qui avait atteint les demi-finales l'année dernière, a été éliminé 7-6 (2) 3-6 7-6 (3) 6-2 en un peu plus de trois heures.

Le huitième tête de série Holger Rune a laissé échapper une avance de deux sets en s'inclinant en cinq manches face à l'inspiré Chilien Nicolás Jarry.

L'ancien numéro trois mondial Stefanos Tsitsipas est également éliminé après avoir abandonné lors de son match contre Valentin Royer.

Le Grec, tête de série numéro 24, a reçu un traitement au dos lors du deuxième set et a abandonné alors qu'il était mené 6-3 6-2, offrant ainsi au Français Royer, classé 113e mondial, sa première victoire au niveau du circuit principal.