Emma Raducanu était déterminée à montrer à sa compatriote adolescente Mimi Xu qui est la patronne lors de leur affrontement « gênant » au premier tour de Wimbledon.

Cela fait quatre ans que Raducanu a lancé sa fusée vers la célébrité en atteignant les huitièmes de finale de Wimbledon à 18 ans.

Xu n'a que 17 ans, et elle aura sûrement de nombreuses autres occasions d'écrire sa propre histoire de succès à SW19, mais elle n'a pas vraiment réussi à mettre à l'épreuve le sang-froid de la numéro un britannique, Raducanu s'imposant facilement 6-3 6-3.

Raducanu et Xu sont amies et se sont entraînées ensemble lors des finales de la Billie Jean King Cup en novembre, tandis que Raducanu pratique son mandarin en parlant avec la mère de Xu.

Qu'il s'agisse d'un héritage commun ou non, ce match était une occasion pour Raducanu d'affirmer rapidement son autorité, et elle s'est montrée particulièrement expressive, ses cris de « Allez » ponctuant la rencontre.

« Quand le tirage est sorti, je ne peux pas dire que ça m’a beaucoup plu », a déclaré Raducanu avec un sourire lors de son interview sur le court.

Dans la salle de presse plus tard, elle a ajouté : « Les premiers tours ne sont jamais faciles. Il y avait une dynamique intéressante aujourd'hui, donc je suis vraiment contente d'être passée. »

« C’est vraiment gênant de jouer contre une Britannique, surtout quelqu’un de plus jeune. C’est une excellente joueuse avec de grosses armes. Félicitations à elle pour avoir obtenu une invitation. Je suis sûr qu’elle va accomplir de grandes choses à l’avenir. Je pense que je voulais vraiment gagner ce match. »

La préparation n'a pas été facile pour le jeune homme de 22 ans, qui a dû faire face à de mauvaises nouvelles personnelles ainsi qu'à un problème de dos persistant.

Elle a souri et salué en entrant sur le Court 1 sous les acclamations, tandis que Xu avait les oreilles couvertes par de grands écouteurs.

La collégienne de Swansea a commencé nerveusement et Raducanu a immédiatement réussi un break, mais en tenant un long troisième jeu, Xu s'est calmée et a commencé à montrer pourquoi elle est considérée comme une si bonne espoir.

Xu a envoyé des services proches de 120 mph et a parfois gêné Raducanu avec ses frappes de fond puissantes, mais un retour de deuxième service manqué à 4-3 30-30 a révélé son inexpérience, et le premier set s'est envolé dans une série d'erreurs.

Alors que Xu quittait le court pour se changer, Raducanu a montré qu'elle n'était pas au-dessus de ramasser un peu de déchets en plein match, en récupérant un bouchon de champagne qui avait volé des tribunes sur le court avec un petit rire et en le mettant à la poubelle.

« C’était une première », a déclaré Raducanu. « Assez divertissant. Je suis contente qu’ils passent un bon moment. Ça m’a un peu détendue à la fin du premier set. Je ne peux pas m’empêcher de rire de ça. »

Les meilleurs moments de Xu sont survenus tôt dans le deuxième set lorsqu'elle a breaké deux fois le service de Raducanu, ce qui lui a permis de récolter les fruits de son jeu offensif et de ses attaques placées.

Elle n'a cependant pas pu conserver son service, et Raducanu a obtenu son premier point de match après une heure et 25 minutes, maintenant ainsi son record de n'avoir jamais perdu au premier tour.

Xu a apprécié l'expérience, déclarant : « C'est un tel honneur de jouer contre elle lors de mes débuts. C'est une travailleuse acharnée car je m'entraîne avec elle au CNT (Centre National de Tennis). »

« Honnêtement, je ne pense pas que j’aurais voulu que ce soit différent. J’ai tellement appris de ce match, en jouant contre elle, en voyant comment elle gère ces moments et quelles étaient les différences face à une joueuse de haut niveau. Je pense que je peux améliorer beaucoup d’aspects de mon jeu. »

Le parcours de Raducanu devient nettement plus difficile à partir d'ici avec l'ancienne championne en forme Marketa Vondrousova qui l'attend mercredi.