लैंडो नॉरिस ने स्वीकार किया कि गलतियों के कारण उन्हें स्पेनिश ग्रां प्री में पोल पोजीशन से हाथ धोना पड़ा – जबकि उनके चैम्पियनशिप प्रतिद्वंद्वी ऑस्कर पियास्त्री ने शीर्ष स्थान हासिल कर ब्रिटिश ड्राइवर की लगातार दो रेस जीतने की कोशिश को झटका दिया।

मैकलारेन क्वालीफाइंग में एक अलग ही स्तर पर थे, जो नौवें राउंड के लिए था, और यह अभियान तेजी से ऐसा दिख रहा है कि सबसे बड़े मोटर रेसिंग पुरस्कार के लिए टीम के साथी नॉरिस और पियास्त्री के बीच मुकाबला होगा।

नॉरिस ने एक सप्ताह पहले मोनाको में एक लैप की खराब फॉर्म को खत्म करते हुए पोल पोजीशन हासिल की, इसके बाद उन्होंने इस अभियान में अपनी दूसरी जीत दर्ज की और पियास्त्री की चैंपियनशिप में बढ़त को केवल तीन अंकों तक घटा दिया।

लेकिन नॉरिस ने फॉर्मूला वन में कभी लगातार दो रेस नहीं जीती हैं, और मोंटे कार्लो की जीत के बाद अपनी उम्मीदों को आगे बढ़ाने का उनका प्रयास बार्सिलोना में बाधित हो गया जब पियास्त्री ने जोरदार पोल पोजीशन हासिल की। पियास्त्री का 0.209 सेकंड का बढ़त इस सीजन की अब तक की सबसे बड़ी है।

पहले दौर के बाद नॉरिस के पास 0.017 सेकंड का मामूली बढ़त थी और हालांकि उन्होंने अपनी अंतिम कोशिश में सुधार किया, नॉरिस ने माना कि उनका लैप असंगठित था, और दूसरी पेपाया कार में पियास्त्री ही थे जिन्होंने टॉप पोजीशन हासिल की।

"ऑस्कर ने बहुत अच्छी ड्राइविंग की लेकिन आज रफ्तार आसानी से मौजूद थी," नॉरिस ने कहा। "कभी-कभी आप लैप पूरा नहीं कर पाते। मुझे पता है कि मैंने वह समय कहाँ गंवाया। मैंने टर्न 1 पर गलती की और टर्न 4 के बाहर निकलते समय भी।"

"मैं थोड़ा ज्यादा कोशिश कर रहा था और मैं पर्याप्त साफ-सुथरा नहीं था। बस एक से ज्यादा गलतियाँ हो गईं। मैं अभी भी ठीक हूँ और दूसरे स्थान से खुश हूँ। यह दुनिया का अंत नहीं है।"

बिल्कुल, नॉरिस सही हैं और वह यहां रविवार को जीत हासिल कर सकते हैं, जो उन्हें टाइटल स्टैंडिंग्स की शीर्ष पर वापस ले जाएगा।

हालांकि, इस सीज़न में पियास्त्री अधिक स्थिर प्रदर्शनकर्ता साबित हो रहे हैं, जिनकी चार जीतें हैं जबकि नॉरिस की दो, और लंबी दूरी पर पहले मोड़ तक पियास्त्री के पास बढ़त होगी।

क्वालीफाइंग से पहले दोनों दूसरे और तीसरे प्रैक्टिस सेशन्स में सबसे तेज़ रहने वाले ऑस्ट्रेलियाई ने कहा: "मुझे हमेशा विश्वास था कि पोल पोजीशन हमारे हाथ में है, इसलिए मैं खुश हूँ कि हम इसे हासिल कर पाए।"

मैकलारेन ने अब तक आठ में से छह राउंड जीते हैं, और उनके प्रतिद्वंद्वियों को उम्मीद हो सकती थी कि लचीली फ्रंट विंग्स पर कड़ी रोक – जिसे कुछ लोग ब्रिटिश टीम की उन्नति का कारण मानते हैं – उन्हें धीमा कर देगी।

हालांकि, नियम में बदलाव ने मैकलारेन की गति पर बहुत कम असर डाला है, मैक्स वर्स्टैपेन और जॉर्ज रसेल दोनों पियास्त्री से 0.302 सेकंड धीमे हैं।

रेड बुल के वेरस्टैपेन और मर्सिडीज के रसेल ने समान समय दर्ज किया, लेकिन पहले अपना लैप सेट करने के कारण वेरस्टैपेन तीसरे स्थान से एक स्थान बेहतर शुरुआत करेंगे।

लुईस हैमिल्टन ने शुक्रवार को प्रैक्टिस में अपनी कार को "अचालनीय" बताया था। लेकिन उन्होंने यहां पांचवां स्थान हासिल किया और फेरारी के टीम साथी चार्ल्स लेक्लर से पहली बार क्वालीफाई में आगे निकले, जो चीन के दूसरे राउंड के बाद पहली बार था – हालांकि पियास्त्री की रफ्तार से आधा सेकंड पीछे।

लेक्लर ने सातवें स्थान पर संतोष करना पड़ा, जबकि मर्सिडीज के किमी एंटोनेली ने फेरारी की जोड़ी के बीच में जगह बनाई।

हैमिल्टन ने बाद में नए फ्रंट-विंग तकनीकी निर्देश पर निशाना साधा। "इससे कोई फर्क नहीं पड़ा है," उन्होंने कहा।

"क्या पैसे की बर्बादी है। पंख अभी भी मुड़ते हैं और हर किसी को और पैसे खर्च करने पड़े हैं। इसका कोई मतलब नहीं बनता। मैं वह पैसा चैरिटी को दे देता।"