जॉर्ज रसेल ने सुझाव दिया कि मैक्स वर्स्टैपेन को रविवार के स्पेनिश ग्रांड प्रिक्स में जानबूझकर और अनावश्यक दुर्घटना कराने के लिए डिस्क्वालीफाई कर दिया जाना चाहिए था – जिसके बाद वर्स्टैपेन ने अपने नाराज ब्रिटिश प्रतिद्वंद्वी को टिशू ऑफर किया।

बार्सिलोना के सर्किट डी कैटालुन्या में एक औपचारिक दौड़ थी – जिसे ऑस्कर पियास्त्री ने जीता, जिससे उन्होंने दूसरे स्थान पर रहे लैंडो नॉरिस के खिलाफ अपने चैंपियनशिप बढ़त को तीन अंकों से बढ़ाकर 10 अंक कर दिया – यह दौड़ 66 में से 64वें लैप पर तब रोमांचक हो गई जब गुस्साए वेरस्टैपेन और रसेल के बीच झड़प हो गई।

सेफ्टी कार के रिस्टार्ट के बाद, वेरस्टैपेन चौथे स्थान की रक्षा करते हुए रसेल से बचाव करने की कोशिश में सड़क से बाहर निकल गए।

वह मर्सिडीज ड्राइवर से पहले वापस जुड़ा लेकिन उसकी रेड बुल टीम ने उसे स्थिति छोड़ने की सलाह दी।

वेरस्टैपेन ने टर्न 5 पर रसेल को आगे जाने देने के लिए गति धीमी की, लेकिन फिर उन्होंने तेजी से बढ़ते हुए अपने प्रतिद्वंद्वी की मर्सिडीज में टक्कर मार दी।

"क्या बकवास है?" रसेल ने रेडियो पर कहा। वेरस्टाप्पेन बाद में रसेल के रास्ते से हट गए और पांचवें स्थान पर फिनिश किया। हालांकि, उन्हें अधिकारियों द्वारा 10 सेकंड की पेनल्टी दी गई – जिससे उनकी रैंकिंग 10वें स्थान पर आ गई – और साथ ही उनके लाइसेंस पर तीन पेनल्टी पॉइंट्स भी लगाए गए, जिससे वे रेस बैन से केवल एक पॉइंट दूर रह गए हैं।

स्काई स्पोर्ट्स के कमेंट्री में, निको रोसबर्ग ने कहा कि वेरस्टैपेन को मिली सजा बहुत हल्की थी और उन्हें काला झंडा दिखाया जाना चाहिए था – जो कि तुरंत अयोग्यता का संकेत होता है।

और जब 2016 के विश्व चैंपियन के दावे को रसेल के सामने रखा गया, तो अंग्रेज ने जवाब दिया: "अगर यह सच में जानबूझकर किया गया था तो बिल्कुल, क्योंकि आप जानबूझकर किसी अन्य ड्राइवर से टकरा नहीं सकते।"

"हम अपनी जान जोखिम में डाल रहे हैं। आजकल कारें जितनी सुरक्षित हैं, उसके लिए हम भाग्यशाली हैं, लेकिन हमें इसे हल्के में नहीं लेना चाहिए।"

"यह बहुत जानबूझकर किया गया लग रहा था। यह कुछ ऐसा है जो मैंने सिम रेसिंग और गो-कार्ट में कई बार देखा है। मैंने इसे कभी फॉर्मूला वन रेस में नहीं देखा। यह अजीब, विचित्र लगा और मुझे वास्तव में नहीं पता कि उसके दिमाग में क्या चल रहा था।"

"यह शर्म की बात है क्योंकि मैक्स दुनिया के सबसे बेहतरीन ड्राइवरों में से एक हैं, लेकिन ऐसे कदम पूरी तरह से अनावश्यक हैं। यह उन्हें नुकसान पहुंचाता है, और उन सभी युवा बच्चों के लिए भी शर्म की बात है जो हमसे प्रेरणा लेते हैं और फॉर्मूला वन ड्राइवर बनने की आकांक्षा रखते हैं।"

रसेल की आलोचना का जवाब देते हुए, वेरस्टैपेन ने कहा: "अच्छा, अगली बार मैं कुछ टिशू लेकर आऊंगा।"

"उसकी अपनी राय है, मेरी अपनी राय है। टिप्पणी न करना बेहतर है। जीवन में आपको बहुत सारी चीजों पर पछतावा नहीं करना चाहिए। (मुझे) कोई पछतावा नहीं है।"

वेरस्टैपेन ने तीसरा स्थान चार्ल्स लेक्लर को खो दिया था जब उन्होंने फाइनल कॉर्नर के बाहर गलती की और फेरारी ड्राइवर के लिए रास्ता खोल दिया, जो सेफ्टी कार के तैनात होने के बाद छह लैप की शूटआउट में हुआ।

रसेल ने फिर पहले मोड़ पर अपने मर्सिडीज़ को वेरस्टैपेन के रेड बुल के नीचे से घुमाने की कोशिश की, लेकिन डच ड्राइवर ने एस्केप रोड का इस्तेमाल किया और ब्रिटिश ड्राइवर के आगे बने रहे।

"मैक्स, क्या आप रसेल को आगे जाने देंगे, कृपया?" वेरस्टैपेन के रेस इंजीनियर, जियानपिएरो लाम्बियासे ने कहा।

"क्या? मैं आगे था, दोस्त। क्या बकवास है! उसने मुझे सड़क से बाहर धकेल दिया।"

वोर्स्टैपेन को 10 सेकंड की पेनल्टी देने के अपने फैसले की व्याख्या करते हुए – जिससे वह चैंपियनशिप में पियास्त्री से 49 अंक पीछे रह गए हैं – स्टुअर्ड्स ने कहा: "रेडियो संचार से स्पष्ट था कि कार 1 (वोर्स्टैपेन) के ड्राइवर से उनकी टीम ने कहा था कि वे कार 63 (रसेल) को 'पोजीशन वापस दें' क्योंकि उन्हें ऐसा लगा कि कार 1 ने पहले ट्रैक छोड़कर स्थायी लाभ हासिल किया था (वास्तव में, हमने बाद में यह निर्णय लिया कि उस घटना के संबंध में हम आगे कोई कार्रवाई नहीं करेंगे)।"

"कार 1 के ड्राइवर स्पष्ट रूप से अपनी टीम के उस अनुरोध से असंतुष्ट थे कि वह अपनी पोजीशन वापस दे दें। टर्न 5 के पास पहुंचते समय, कार 1 ने अपनी गति काफी कम कर दी, जिससे ऐसा प्रतीत हुआ कि वह कार 63 को ओवरटेक करने दे रहा है।"

"हालांकि, टर्न 5 के प्रवेश पर कार 63 के कार 1 के आगे निकलने के बाद, कार 1 ने अचानक तेज़ी से गति बढ़ाई और कार 63 से टकरा गई। यह टक्कर निस्संदेह कार 1 की कार्रवाई के कारण हुई।"