मैक्स वर्स्टैपेन ने जॉर्ज रसेल के साथ अपनी जंगली टक्कर के लिए अप्रत्यक्ष रूप से माफी मांगी है और स्वीकार किया कि "यह सही नहीं था और ऐसा नहीं होना चाहिए था।"

चार बार के विश्व चैंपियन को रविवार के स्पेनिश ग्रांड प्रिक्स के दो लैप शेष रहते रसेल के साथ टक्कर के कारण अधिकारियों द्वारा 10 सेकंड की पेनल्टी दी गई।

रसेल ने कहा कि उन्हें लगा वर्स्टापेन की चाल जानबूझकर थी और उन्होंने रेड बुल ड्राइवर पर खुद को निराश करने का आरोप लगाया। उन्होंने यह भी सुझाव दिया कि वर्स्टापेन को इस दुर्घटना के लिए डिस्क्वालिफाई कर दिया जाना चाहिए था।

रेस के बाद वर्स्टाप्पेन ने टकराव के लिए जिम्मेदारी स्वीकार करने से इनकार कर दिया और यहां तक कि अपने ब्रिटिश प्रतिद्वंद्वी की आलोचना की जानकारी मिलने पर रसेल को व्यंग्यात्मक रूप से एक टिशू भी ऑफर किया।

हालांकि, सोमवार को सोशल मीडिया पर पोस्ट किए गए एक संदेश में, वेरस्टैपेन ने कहा: "हमारे पास बार्सिलोना में एक रोमांचक रणनीति और अच्छी दौड़ थी, जब तक कि सेफ्टी कार नहीं आई।"

"हमारे टायर चयन से लेकर अंत तक और सेफ्टी कार के रिस्टार्ट के बाद कुछ चालों ने मेरी निराशा को बढ़ावा दिया, जिससे एक ऐसा कदम उठाया गया जो सही नहीं था और नहीं होना चाहिए था।"

"मैं हमेशा टीम के लिए पूरी ताकत लगाता हूँ और भावनाएँ कभी-कभी उग्र हो जाती हैं। कुछ जीतते हैं साथ में, कुछ हारते हैं साथ में। मोंट्रियल में (अगड़ी रेस में) मिलेंगे।"

वर्स्टैपेन, जो धीमे हार्ड टायर कंपाउंड पर थे, ने तीसरा स्थान चार्ल्स लेक्लर को खो दिया जब उन्होंने अंतिम कोने से बाहर निकलते समय गलती की और फेरेरी ड्राइवर के लिए रास्ता खोल दिया, जो सेफ्टी कार के तैनात होने के बाद छह लैप की शूटआउट में फ्लैग तक था।

रसेल ने पहले मोड़ पर अपने मर्सिडीज़ को वेरस्टैपेन के रेड बुल के नीचे से घुमाने की कोशिश की, लेकिन डच ड्राइवर ने एस्केप रोड का इस्तेमाल किया और ब्रिटिश ड्राइवर से आगे बने रहे।

"मैक्स, क्या आप रसेल को आगे जाने देंगे, कृपया?" वेरस्टैपेन के रेस इंजीनियर, जियानपिएरो लाम्बियाज़े ने कहा।

"क्या? मैं आगे था, दोस्त। क्या बकवास है! उसने मुझे सड़क से बाहर धकेल दिया।"

वर्स्टापेन ने टर्न पांच पर रसेल को आगे जाने देने के लिए गति धीमी की, लेकिन फिर तेज़ी से बढ़े और अपने प्रतिद्वंद्वी की मर्सिडीज़ में टकरा गए।

"क्या बकवास है?" रसेल ने रेडियो पर कहा। बाद में वेरस्टैपेन ने रसेल के रास्ते से हटकर पांचवें स्थान पर फिनिश किया।

हालांकि, उन्हें स्टुअर्ड्स द्वारा समयबद्ध पेनल्टी दी गई – जिससे उनकी स्थिति 10वें स्थान पर आ गई – और उनके लाइसेंस पर तीन पेनल्टी अंक भी लगाए गए, जिससे वे केवल एक अंक की दूरी पर हैं जो रेस प्रतिबंध का कारण बन सकता है। वे अब चैंपियनशिप लीडर ऑस्कर पियास्त्री से 49 अंकों की दूरी पर हैं।

यह वेरस्टैपेन के करियर में एक और विवादास्पद अध्याय था, जो पिछले साल लैंडो नॉरिस के साथ उनकी टकराहटों और चार साल पहले उनके टाइटल मुकाबले में लुईस हैमिल्टन के साथ कई झड़पों के बाद आया।

मर्सिडीज टीम प्रमुख टोटो वोल्फ, जिनका वेरस्टैपेन के लिए संभावित स्थानांतरण से जुड़ाव बताया गया है, ने कहा: "मुझे ठीक से पता नहीं है कि प्रेरणाएँ क्या थीं और मैं इस पर तुरंत प्रतिक्रिया नहीं देना चाहता कि यह रोड रेज़ था, लेकिन यह अच्छा नहीं था।"

"महान खिलाड़ी, चाहे वह मोटर रेसिंग हो या अन्य खेल, आपको बस पूरी दुनिया के खिलाफ होना होता है और सर्वोच्च स्तर पर प्रदर्शन करना होता है।"

"इसीलिए कभी-कभी ये महान खिलाड़ी यह नहीं पहचान पाते कि असल में दुनिया आपके खिलाफ नहीं है, बल्कि आप ही हैं जिन्होंने गलती की है या चूक कर दी है।"