एक प्रभावशाली लैंडो नॉरिस ने मॉन्ट्रियल में अपनी खराब प्रदर्शन का बेहतरीन जवाब देते हुए रविवार के ऑस्ट्रियन ग्रांड प्रिक्स के लिए जोरदार पोल पोजीशन हासिल की।

नॉरिस की विश्व चैंपियनशिप की दावेदारी को दो सप्ताह पहले एक बड़ा झटका लगा जब वह अपनी मैकलारेन टीम के साथी ऑस्कर पियास्त्री के पीछे टकरा गए।

लेकिन ब्रिटिश ड्राइवर रेड बुल रिंग पर बेहतरीन फॉर्म में रहे हैं, उन्होंने सभी प्रैक्टिस सेशनों में शीर्ष स्थान हासिल किया है जिनमें उन्होंने हिस्सा लिया, और फिर अपने करियर की 12वीं पोल पोजीशन हासिल की।

नॉरिस का दूसरे स्थान पर रहे चार्ल्स लेक्लरक से अंतर 0.521 सेकंड का बड़ा फासला था – जो इस साल अब तक कैलेंडर के सबसे छोटे ट्रैक पर सबसे बड़ा अंतर है।

पियास्त्री, जो टाइटल स्टैंडिंग में नॉरिस से 22 अंक आगे हैं, केवल तीसरे स्थान पर रह सके, जो अपने टीम के साथी से 0.583 सेकंड पीछे थे, जबकि लुईस हैमिल्टन चौथे स्थान पर रहे। पियास्त्री अपनी अंतिम लैप Q3 में पूरी नहीं कर पाए क्योंकि उनके आगे अल्पाइन के पियरे गैस्ली ने घुमाव लिया।

कनाडा में पिछले मैच में इस सीजन की अपनी पहली जीत दर्ज करने के बाद, जॉर्ज रसेल पाँचवें स्थान पर रहे, लेकिन मैक्स वर्स्टापेन केवल सातवें स्थान पर रह सके क्योंकि उन्होंने शिकायत की कि उनकी रेड बुल "चलाने लायक नहीं थी"।

नोरिस ने स्वीकार किया कि जब वह मॉन्ट्रियल में पियास्त्री से टकराए तो उन्होंने खुद को मूर्ख बना लिया, और मैकलेरन टीम प्रमुख एंड्रिया स्टेला द्वारा "कठिन बातचीत" की चेतावनी दी गई थी।

हालांकि, 25 वर्षीय ब्रिस्टोलियन यहां अब तक एक अलग ही स्तर पर रहे हैं, और वह इस 24-रेस सीज़न के 11वें राउंड की शुरुआत एक फेवरेट के रूप में करेंगे, जो एक जीत हासिल करने के लिए हो सकती है और जो उनके टाइटल की दौड़ को फिर से पटरी पर लाने के लिए एक मजबूत शुरुआत साबित हो सकती है, जो उनके घरेलू इवेंट सिल्वरस्टोन से एक सप्ताह पहले है।

नॉरिस का क्यू3 में पहला लैप किसी भी अन्य ड्राइवर से दो दसवें सेकंड तेज था, और उन्होंने अपने अगले लैप में आधे सेकंड से भी अधिक की बढ़त बना ली।

"यह एक अच्छी लैप थी, यह तो निश्चित है," नॉरिस ने कहा। "मुझे लगता है कि मेरी Q3 में पहली लैप अच्छी थी लेकिन मुझे पता था कि मैं और बेहतर समय हासिल कर सकता हूँ और मैंने ठीक वैसा ही किया। मैंने वही किया जो मैंने योजना बनाई थी और जब मैं ऐसा करता हूँ और सब सही होता है तो परिणाम आमतौर पर बहुत अच्छा होता है।"

“मेरे कुछ कठिन पल क्वालिफाइंग में रहे हैं, इसलिए ऐसा प्रदर्शन करना बहुत रोमांचक है। मैं आज के प्रदर्शन से बहुत खुश हूँ लेकिन मैं इसे खुद के सामने बार-बार साबित करना चाहता हूँ और उम्मीद करता हूँ कि यह सिर्फ शुरुआत है।”

वेरस्टैपेन चैंपियनशिप की रफ्तार से 43 अंक पीछे हैं और उन्हें एक ऐसे स्थल पर निराशाजनक क्वालीफाइंग सत्र के बाद और अधिक जमीन खोने का सामना करना पड़ सकता है, जहां उन्होंने अक्सर दबदबा बनाया है।

वर्स्टाप्पन ने स्टाइरियन पहाड़ों में पांच बार जीत हासिल की है, और यहां पिछले चार पोल पोजीशन भी ली हैं, लेकिन वह अपनी अनियंत्रित रेड बुल कार में असहज नजर आ रहे हैं।

"कार पूरी तरह से चलाने लायक नहीं है," उन्होंने नोरिस से लगभग एक सेकंड पीछे फिनिश करने के बाद रेडियो पर कहा। "यह पहले से भी बदतर है। मुझे कुछ कहने तक का मन नहीं है।"

वेरस्टैपेन की रेड बुल टीम के साथी युकी सुनोडा केवल 18वें स्थान पर क्वालीफाई कर सके।

ओली बियरमैन ने अपने रूक़ी अभियान में चौथी बार हाउस टीम के साथी एस्टेबन ओकन को क्वालिफाई में पीछे छोड़ा, क्यू2 में प्रगति की और 15वां स्थान हासिल किया। ग्रिड के अन्य रूक़ी खिलाड़ियों में से एक, गैब्रियल बोरटोलोटो ने अपनी साउबर कार को पहली बार अपने करियर में क्यू3 में पहुंचाकर प्रभावित किया। वह रविवार को आठवें स्थान से शुरुआत करेंगे।