लैंडो नॉरिस ने कहा कि "पुराने मैं को वापस पाकर अच्छा लग रहा है" जब उन्होंने मॉन्ट्रियल में अपनी भयानक प्रदर्शन का बेहतरीन जवाब देते हुए रविवार के ऑस्ट्रियन ग्रां प्री के लिए जोरदार पोल पोजीशन हासिल की।

नॉरिस के विश्व चैम्पियनशिप की दावेदारी को दो सप्ताह पहले तब बड़ा झटका लगा जब वह अपनी मैकलारेन टीम के साथी ऑस्कर पियास्त्री के पीछे टकरा गए।

लेकिन ब्रिटिश ड्राइवर रेड बुल रिंग में बेहतरीन फॉर्म में रहे हैं, उन्होंने क्वालीफाइंग से पहले सभी प्रैक्टिस सेशनों में शीर्ष स्थान हासिल किया, और फिर अपने करियर की 12वीं पोल पोजीशन हासिल की।

नोरिस का दूसरे स्थान पर रहे चार्ल्स लेक्लरक पर अंतर 0.521 सेकंड था – जो इस साल अब तक कैलेंडर के सबसे छोटे सर्किट पर सबसे बड़ा अंतर है।

पियास्त्री, जो स्टैंडिंग में नॉरिस से 22 अंक आगे हैं, केवल तीसरे स्थान पर रह सके, जो 0.583 सेकंड पीछे थे – उनका अंतिम Q3 लैप पियरे गैस्ली के आगे स्पिन करने के कारण बाधित हो गया – जबकि लुईस हैमिल्टन चौथे स्थान पर रहे।

कनाडा में इस सीजन में अपनी पहली जीत दर्ज करने के बाद, जॉर्ज रसेल ने मर्सिडीज के लिए एक औसत दिन में पांचवां स्थान हासिल किया। मैक्स वेरस्टैपेन केवल सातवें स्थान पर रह सके क्योंकि उन्होंने शिकायत की कि उनकी रेड बुल "चालनीय नहीं" थी।

नोरिस ने स्वीकार किया कि जब वह पियास्त्री से टकराए तो उन्होंने खुद को मूर्ख साबित किया, और उन्होंने कनाडा से यह चेतावनी लेकर रवाना हुए कि मैकलारेन टीम प्रमुख एंड्रिया स्टेला द्वारा "कठिन बातचीत" होने वाली है।

हालांकि, 25 वर्षीय ब्रिस्टोलियन ने स्टायरियन पहाड़ों में अपनी पुरानी छवि के संकेत दिखाए हैं, और वह इस 24-रेस सीज़न के 11वें राउंड की शुरुआत एक विजेता के रूप में करेंगे, जो उनकी ठिठकती खिताबी दौड़ को पुनर्निर्माण करने के लिए एक मजबूत आधार साबित होनी चाहिए।

नॉरिस का क्यू3 में पहला लैप किसी भी अन्य ड्राइवर से दो दसवें सेकंड तेज था, जिसके बाद उसने अपनी बढ़त आधे सेकंड से अधिक कर दी।

"कभी-कभी पुराने मैं को वापस देखना अच्छा लगता है, है ना?" नॉरिस ने रेडियो पर कहा, जब उन्होंने एक लैप में कई खराब प्रदर्शन से प्रभावित इस सीजन की केवल तीसरी पोल पोजीशन हासिल की।

बाद में उन्होंने कहा: "यह आसानी से मेरा इस साल का सबसे अच्छा लैप था। मैंने वही किया जो मैंने योजना बनाई थी, और जब मैं ऐसा करता हूँ और सब सही होता है, तो यह आमतौर पर बहुत, बहुत अच्छा होता है।"

“मेरे कुछ कठिन पल क्वालिफाइंग में रहे हैं, इसलिए ऐसी प्रदर्शन करना बहुत रोमांचक है। मैं बहुत खुश हूँ, लेकिन मैं इसे खुद के सामने बार-बार साबित करना चाहता हूँ और मुझे उम्मीद है कि यह सिर्फ शुरुआत है।"

"यह निरंतरता की बात है। हर कोई एक सप्ताहांत के लिए हीरो बन सकता है। यह एक लंबा सफर है, एक लंबा सीजन है, और आज जो काम मुझे करना था, मैंने वह किया। यह पिछले सप्ताहांतों की भरपाई नहीं करता, लेकिन मैंने आज वह किया और यही महत्वपूर्ण था।"

वेरस्टैपेन चैंपियनशिप की रफ्तार से 43 अंक पीछे हैं और उन्होंने एक ऐसे स्थल पर निराशाजनक क्वालिफाइंग सत्र के बाद और अधिक जमीन खोने का सामना करना पड़ सकता है, जहां उन्होंने राज किया है।

वेरस्टैपेन ने स्पीलबर्ग में पांच बार जीत हासिल की है, और पिछले चार पोल पोजीशन भी ली हैं, लेकिन वह अपनी अनियंत्रित रेड बुल कार में असामान्य दिख रहे हैं।

“कार पूरी तरह से चलाने लायक नहीं है,” उन्होंने नॉरिस से लगभग एक सेकंड पीछे फिनिश करने के बाद रेडियो पर कहा। “यह पहले से भी बदतर है। मुझे कुछ कहने तक का मन नहीं है।” वेरस्टैपेन की रेड बुल टीम के साथी युकी त्सुनोडा ने अपने होम इवेंट पर ग्रिड की कभी सर्वशक्तिमान टीम के लिए खराब दोपहर में केवल 18वां स्थान हासिल किया।