शीर्षक के पसंदीदा आयरलैंड ने एक महत्वपूर्ण सिक्स नेशंस डर से बच जाने का सामना किया जब उन्होंने कार्डिफ में एक परिवर्तित वेल्स टीम को 27-18 से हराकर ट्रिपल क्राउन जीत लिया।

जबकि वेल्स अंततः 15वें लगातार टेस्ट मैच हार का सामना करना पड़ा, तो आयरलैंड ग्रैंड स्लैम और ऐतिहासिक सिक्स नेशंस टाइटल हैट्रिक की दौड़ में आगे बढ़ी।

लेकिन वेल्स ने वारेन गैटलैंड के जाने के बाद अपने पहले मैच में एक चमत्कार साबित किया, अंतरिम बॉस मैट शेरेट ने 2023 विश्व कप के बाद उनके सबसे अच्छे प्रदर्शन की सुविधा से योजना बनाई।

आयरलैंड को दूसरे पड़ाव के बीच में 20 मिनट के लाल कार्ड से केंद्र गैरी रिंगरोज को खो दिया गया था और हाफटाइम पर वे 13-10 से पीछे थे, लेकिन उन्होंने मेहनत की और साम प्रेंडरगास्ट के तीन पेनल्टी के माध्यम से अंतिम दौरान जीत हासिल की।

उसने कुल में पांच पेनाल्टी और एक कनवर्जन बूट किया, जबकि नंबर आठ जैक कोनन और फुल-बैक जेमी ऑसबोर्न ने ट्राई किया, जबकि वेल्स ने कप्तान जैक मोर्गन और विंग टॉम रॉजर्स के द्वारा टचडाउन किया, साथ ही गैरेथ एंस्कोम्ब ने दो पेनाल्टी और एक कनवर्जन किया।

शेरेट की वेल्स कभी-कभी लगती थी कि शायद यह सिक्स नेशंस के इतिहास में सबसे बड़ी अचानकी देने की राह पर है और जब डेब्यू करने वाले पंख इलिस मी ने एक ट्राई के लिए जोर लगाया तो देर से हुई ड्रामा था जिससे यह जीत संभावित थी।

गैटलैंड के निर्गमन के बाद उनकी भूमिका में एक हफ्ते के बारे में भी अभी तक केवल चार प्रशिक्षण सत्र हुए थे - और शेर्रेट ने एक प्रदर्शन को आकार दिया जिसे कुछ लोगों ने अपेक्षित नहीं था, विशेष रूप से वे पुस्तकमेकर जिन्होंने वेल्स को जीतने के 25-1 की संभावना दी थी।

प्रिंसिपैलिटी स्टेडियम की नींवों में भूकंप आया जब वेल्स ने 1,100 दिन से अधिक समय बाद अपनी मिट्टी की भूमि पर पहली सिक्स नेशंस जीत की दौड़ लगाई।

विश्व रैंकिंग में अपने प्रतिद्वंद्वियों से 10 स्थान ऊपर होने के बावजूद, आयरलैंड की अपेक्षित प्रभुत्व नहीं हुई, फिर भी जब जरूरत थी तो उनमें पर्याप्त चरित्र और शांति थी कि वे समापन रेखा पार करने का एक रास्ता ढूंढ लिया।

मेज़बानों ने पहले ही पोसेशन और क्षेत्र को अपने हाथ में किया, लेकिन सात मिनट के बाद ही उन्हें पीछे हो गए जब आयरिश दबाव के बाद कोनन ने क्लोज रेंज से गिरकर गोल किया और प्रेंडरगास्ट ने कनवर्ट किया।

वेल्स, जिनकी पहली लाइन पिछली बार इटली के खिलाफ काम कर रही थी, उससे पूरी तरह से बदल गई थी, खुलने वाले 16 मिनट में तीन स्क्रम पेनल्टी हासिल करने में सफल रहे, लेकिन उन्हें लंबे समय तक बचाव करने की भी जरुरत पड़ी।

प्रॉप निकी स्मिथ पहले हाफ़ के बीच में एक सिर चोट की जांच के लिए बाहर गए, जिसके बाद गैरेथ थॉमस उनकी जगह ले गए, और फिर एक प्रेंडरगास्ट की दंड ने आयरलैंड को डबल फिगर्स में ले जाया।

वेल्स ने अपने खाते को एक एंस्कॉम्बे की दंड से खोला और उनमें एक जिद थी जो रोम में उन्हें कमी महसूस हो रही थी।

स्मिथ ने क्रियाशीलता में फिर से शामिल हो गए जब तोमोस विलियम्स नजदीक गए थे, फिर आयरलैंड ने एक सुनहरा मौका बर्बाद किया जब ऑसबोर्न की भटकी हुई पास ने रिंग्रोस को बिना रुकावट के लाइन तक दौड़ने से वंचित कर दिया।

रिंग्रोज फिर से भारी मात्रा में शामिल थे, लेकिन इस बार यह एक सिन-बिन की ओर चलना था जब उनका सिर से सिर की संपर्क हुआ वेल्स केंद्र बेन थॉमस के साथ, घटना को समीक्षा पर डाला गया था जिसके बाद यह 20 मिनट का लाल होने की पुष्टि की गई।

दूसरी एंस्कोम की दंड गैप को और भी कम कर दिया, फिर प्रेंडरगास्ट ने दूर से खेला और गेंद पोस्ट से टकराई और आयरलैंड की बेचैनी के संकेत थे जब वेल्स ने पहले 40 मिनट को मजबूत समाप्त किया।

उन्होंने अतिथियों की लाइन पर घेराबंदी लगाई और दबाव आखिरकार इस बात का फल दिया जब मॉर्गन ने छुआ और एंस्कोम्ब ने कनवर्ट किया जबकि वेल्स ने अजीब बातों के बावजूद यथार्थ में 13-10 का अंतर हासिल किया।

घरेलू टीम के लिए यह और भी बेहतर हो गया जब दूसरे पीरियड में सिर्फ तीन मिनट के भीतर फुल-बैक ब्लेयर मरे ने एक अस्थायी एक-खिलाड़ी के फायदे का उपयोग करते हुए एक उत्कृष्ट कोना काटकर डाइविंग रॉजर्स को कोने में भेज दिया।

शेरेट और उसके खिलाड़ियों के लिए यह सपनों की बात थी, हालांकि प्रेंडरगास्ट ने 49वें मिनट में एक पेनल्टी के माध्यम से आयरलैंड को फिर से गति प्राप्त कराई और दौरे के दौरान अत्यंत बुंडी आकी बेंच से आए और उन्हें पूर्ण संख्या में वापस ला दिया।

आयरलैंड ने 56 मिनट के बाद स्कोर बराबर किया जब प्रेंडरगास्ट की ऊंची गेंद को जेम्स लोव ने आगे धकेला और ऑसबोर्न ने आखिरी धावा दिया जिससे एक रोमांचक अंतिम चौथाई भाग तैयार हुआ।

विंग मैक हैंसेन को मरे ने वेल्स की रेखा पर रोक लिया, लेकिन प्रेंडरगास्ट ने 67वें मिनट में एक पेनल्टी मारी जिससे आयरलैंड फिर से आगे निकल गया, और फिर एक लंबी दूरी से गोल और तीन अंक जोड़ दिए जिससे उन्होंने जीत हासिल की, भले ही एलिस मी का देर से की गई प्रयास रिप्ले के कई बार देखने के बाद रद्द कर दिया गया।