Joe Root et Harry Brook ont réalisé ce qui semblait être des siècles décisifs pour la série lors du cinquième et dernier Test classique de l’Angleterre, avant que l’Inde ne réagisse avec force pour préparer une fin de cinquième journée pleine de suspense.

Face à un objectif imposant de 374 au Kia Oval, l'Angleterre semblait en bonne voie avec 301 pour trois, mais Brook (111) et Root (105) ont tous deux trébuché alors que la victoire était en vue.

Jacob Bethell a également commis un coup terrible alors qu'ils s'effondraient à 339 pour six lorsque la mauvaise lumière et la pluie sont intervenues – ils avaient besoin de 35 points supplémentaires dans une tension insupportable et face à un bowling de plus en plus impraticable.

Ils étaient prêts à réaliser peut-être la poursuite la plus audacieuse de l'ère Bazball, et la deuxième plus élevée de leur histoire, avec une apparente facilité lorsqu'ils ont été victimes d'un vilain retournement de situation.

Jamie Smith et Jamie Overton seront les hommes en première ligne lundi matin, avec la perspective en direct que Chris Woakes doive intervenir en tant que batteur numéro 11, souffrant d'une épaule gravement déplacée.

La chute tardive de l’Angleterre a commencé lorsque Brook a perdu son bâton et son wicket, lançant tout ce qu’il avait contre Akash Deep et envoyant une balle en cloche attrapée au champ avant. Ensuite, le nerveux Bethell a produit un coup maladroit qui a fait tomber ses stumps, avant que Root ne succombe à la tension croissante sous un ciel plombé.

Une équipe indienne qui semblait avoir jeté l'éponge quelques heures plus tôt était maintenant en pleine forme, mettant Root sous pression avec une série de grandes réclamations lbw avant de le faire prendre derrière pour 105 alors que la pression affectait le joueur le plus calme de l'équipe d'Angleterre.

Les choses avaient suivi un tout autre scénario alors que Brook partageait une alliance de 195 points et que Root semblait prêt pour le rôle central. En atteignant son 39e century en Test, Root a exhibé un bandeau blanc portant le nom et l'effigie de Graham Thorpe, qu'il a porté en levant les yeux au ciel.

Thorpe, l'un des mentors de batteur de Root, s'est suicidé l'année dernière et les bandeaux ont permis de récolter plus de 150 000 £ cette semaine pour l'association caritative MIND.

L'Inde a désormais une chance de repartir avec un match nul 2-2 et d'éviter un amer sentiment de déjà-vu. Après avoir vu l'Angleterre inscrire 378 pour trois à Edgbaston en 2022 et 373 pour cinq à Headingley lors du premier match de cette série, ils se retrouvaient dans un territoire tristement familier alors que Brook et Root se régalaient.

L'Inde a éliminé Zak Crawley dans le dernier acte du samedi soir et a bien commencé en retirant Ben Duckett (54) et Ollie Pope (27), portant le score à 106 pour trois lors d'une matinée éprouvante.

Prasidh Krishna, remplissant vaillamment les chaussures considérables du reposé Jasprit Bumrah, s'est dangereusement approché de faire tomber Root lbw pour seulement trois, mais a vu un appel important rejeté. Il n'y a pas eu de recours à la vidéo (DRS) et bien que le suivi de la trajectoire de la balle ait montré qu'elle touchait le poteau de jambe, cela n'aurait pas suffi à renverser la décision.

Les joueurs de champ indiens étaient joyeux lorsque Brook est entré sur le terrain, mais son arrivée a provoqué un changement de vitesse brutal. Il a opté pour une agressivité totale, en enchaînant à un moment donné 27 points en huit balles.

Cela comprenait un coup puissant à travers le milieu du guichet et un somptueux six au-dessus du couvreur avant une quasi-erreur au point fin, risquant son wicket mais récoltant six points de plus alors qu'un Siraj mortifié laissait échapper une prise au-delà de la corde de délimitation.

Une combinaison de placements défensifs, d'une capitaine passive et de corps fatigués a laissé l'Inde sans réponses, tandis que Brook et Root exploitaient impitoyablement la situation, inscrivant un flux régulier de points à faible risque et attendant l'occasion de frapper des coups de quatre.

Un ballon plein mal envoyé par Ravindra Jadeja et une erreur de terrain lamentable de Deep, qui a botté la balle par-dessus les limites après avoir refusé de l'attraper à la main, ont laissé penser que le match était terminé alors que les courses requises étaient tombées à deux chiffres.

Brook a cherché à accélérer après avoir atteint un century bien mérité, enchaînant deux quatre consécutifs sur Deep, mais il a offert une prise étrange à mid-off en envoyant sa batte dans la direction opposée.

C'était maintenant au tour de l'Angleterre d'avoir une crise de confiance. Root prit le thé à 98 et franchit sans encombre la barre des cent, mais le sentiment de progression sûre s'évapora dès que Bethell paya le prix d'une précipitation. Bloqué à cinq points après 30 balles, il tenta un coup plat contre Krishna et fit tomber son guichet central.

Soudain, l'Inde avait la balle virevoltant autour de Root. Il a survécu à trois appels lbw consécutifs dans une tension étouffante, puis a balancé négligemment en dehors du guichet pour offrir une edge à Krishna derrière.

Avec 37 points encore nécessaires et la pression à son comble, il était furieux contre lui-même. L'Inde détenait toutes les cartes lorsque le temps a changé et les deux équipes reprendront avec l'espoir d'une victoire célèbre.