Chris Woakes est prêt à battre avec une épaule déplacée et à « mettre son corps en jeu » pour l’Angleterre, Joe Root étant confiant que les hôtes mettront la touche finale à une série décisive palpitante contre l’Inde.

Pour le cinquième Test consécutif, la partie se poursuit jusqu'au dernier jour après une quatrième soirée pleine de suspense qui laisse toutes les issues possibles.

Des siècles brillants de Root (105) et Harry Brook (111) ont permis à l'Angleterre de progresser aisément vers une poursuite remarquable, bien engagée à 301 pour trois en quête de 374, mais ils ont perdu trois wickets en fin de partie, laissant la situation incertaine.

La mauvaise lumière et la pluie ont interrompu une conclusion palpitante, l'Angleterre ayant besoin de 35 points et l'Inde cherchant à prendre quatre wickets supplémentaires.

L'un d'eux appartient à Woakes, qui n'a pas joué depuis qu'il s'est gravement blessé à l'épaule gauche en défendant vendredi. Il a été déclaré forfait pour le match le lendemain matin, mais il est resté avec l'équipe et est prêt à battre en onzième position, le bras en écharpe, si nécessaire.

« Vous l'avez probablement vu en tenue blanche dans le vestiaire. Il est à fond, comme nous tous », a déclaré Root.

« Clairement, il souffre énormément. Mais cela signifie énormément pour lui et cela montre simplement le caractère et la personne qu'il est, qu'il soit prêt à mettre son corps en jeu de cette manière pour l'Angleterre. »

« Si cela en arrive là, j'espère qu'il pourra nous faire franchir la ligne d'arrivée et remporter une série incroyable. »

Root n'a pas été surpris de voir une fin dramatique se dérouler après près de sept semaines de combat acharné, mais, ayant accompli une grande partie du travail difficile aux côtés de Brook, il croit toujours que l'Angleterre peut triompher.

« Ça devait toujours se passer comme ça, n’est-ce pas ? Il suffit de regarder les quatre premiers matchs », a-t-il déclaré.

« Ça a été incroyable de jouer ici et c’est tout à fait approprié que nous ayons ce genre de conclusion. Ça a été une série de folie, un sacré parcours, et il y a clairement de la confiance dans notre vestiaire. J’aimerais penser que nous avons ce qu’il faut pour franchir la ligne d’arrivée. »

Root avait auparavant célébré son 39e siècle en Test, et son troisième cet été, par un hommage émouvant au défunt Graham Thorpe. L'ancien batteur de Test, qui s'est suicidé l'année dernière, entretenait une relation étroite avec Root pendant son mandat en tant qu'entraîneur adjoint de l'Angleterre.

Lorsqu'il a atteint les trois chiffres, Root a sorti l'un des bandeaux blancs inspirés par Thorpe que Surrey vend pour collecter des fonds pour l'association caritative MIND dédiée à la santé mentale, et l'a porté en levant les yeux au ciel.

« C'était de la part de notre équipe. C'était simplement un remerciement pour tout ce qu'il a apporté au cricket, et au cricket anglais, sur le terrain comme en dehors », a-t-il déclaré.

« C’est incroyable de reconnaître tout ce qu’il a accompli en tant que joueur, entraîneur, mentor, ami du vestiaire et du jeu. »

« C'était vraiment formidable de voir tout l'amour qu'il y a pour lui et pour sa famille. »

Les rapides de l’Inde avaient trouvé un rythme formidable avant que la météo n’intervienne et auraient probablement aimé essayer de terminer le travail tant que l’ambiance était en leur faveur.

Une nuit de repos et une utilisation supplémentaire du rouleau lourd pourraient jouer en faveur de l’Angleterre, mais un terrain détrempé signifiait que les visiteurs ne se plaignaient pas de la décision des arbitres.

« On peut voir qu'il fait assez humide dehors », a déclaré l'entraîneur de bowling Morne Morkel.

« D'une manière qui échappe à notre contrôle, donc tout ce sur quoi nous pouvons nous concentrer est de faire un bon échauffement le matin, préparer les garçons à mettre le ballon dans la bonne zone et recréer un peu d'excitation. »