L'ancien entraîneur en chef de l'équipe féminine anglaise de rugby à XIII, Craig Richards, estime que la défaite humiliante 90-4 contre l'Australie à Las Vegas en mars a « causé beaucoup de dégâts » à la perception de ce sport dans ce pays.
L'ancien entraîneur en chef de l'équipe féminine anglaise de rugby à XIII, Craig Richards, estime que la défaite humiliante 90-4 contre l'Australie à Las Vegas en mars a « causé beaucoup de dégâts » à la perception de ce sport dans ce pays.
La progression de son équipe jusqu'aux demi-finales de la Coupe du Monde 2022 a suscité un regain d'intérêt pour le football féminin et a conduit indirectement plusieurs joueuses vedettes de l'Angleterre à décrocher des contrats historiques dans la NRL entièrement professionnelle.
Richards, qui a annoncé son départ du poste de sélectionneur de l'Angleterre lors d'une conférence de presse émouvante à la suite de leur défaite en demi-finale contre la Nouvelle-Zélande, espère que cette expérience humiliante aux États-Unis servira de signal d'alarme opportun pour le rugby national.
« En termes de réseaux sociaux, cela a causé beaucoup de dégâts », a déclaré Richards à propos de l'affrontement de Las Vegas, qui a été ajouté à un programme international comprenant également le début de la saison masculine de la NRL et le match de Super League entre Wigan et Warrington.
« Je ne pense pas que ce soit une véritable représentation de notre niveau actuel. Je ne dis pas que nous sommes près de battre les Australiens, mais je ne crois pas non plus qu'il y ait un écart de 90 points. »
« En interne, cela ne nous a pas nui, mais cela nous a fait nous interroger sur le fait de savoir si nous nous reposons un peu trop, et si nous devons creuser un peu plus profondément. Je pense que le football féminin est toujours dans une bonne dynamique, mais nous ne cachons pas le fait qu'il reste encore beaucoup à faire. »
Après avoir quitté le cadre international, Richards est retourné à St Helens où il a succédé à Matty Smith en tant qu'entraîneur principal adjoint des femmes aux côtés de Derek Hardman pour le début de la saison en cours.
Il mènera les Saints sur le terrain de Wembley samedi alors qu'ils tenteront de remporter leur cinquième victoire consécutive en Challenge Cup féminine contre Wigan, dans un match que Richards espère voir comme un rappel opportun de la puissance du rugby féminin anglais.
Alors que les Saints n'ont fait que souligner leur domination nationale ces dernières saisons, Wigan, qui dispute la finale pour la première fois, s'est imposé après une refonte ambitieuse menée par la légende du club Denis Betts.
« Le groupe n’avait pas besoin de motivation – nous demandons toujours : devenez-vous complaisants ? Êtes-vous satisfaits de ce que vous avez accompli jusqu’à présent ? Avez-vous la faim de progresser ? – et les filles l’ont prouvé », a déclaré Richards.
« Ajouter Wigan à l’équation excite tout le monde. Quand vous êtes dans un club comme St Helens, cela ne passe pas inaperçu, c’est le match que vous attendez toujours sur le calendrier, et le fait que nous les ayons à Wembley est énorme pour nous. »
« Je pense que c’est aussi énorme pour le football féminin. Nous avons eu les mêmes équipes en tête de la Super League et nous devons élargir cela. C’est une opportunité et une responsabilité pour nous de sortir et de présenter un véritable spectacle pour le football féminin. »
