La douleur de l'histoire récente pèsera lourdement dans l'esprit de Sam Burgess et Willie Peters, respectivement entraîneurs de Warrington et Hull KR, alors qu'ils tracent une voie vers la gloire de la Betfred Challenge Cup à Wembley samedi.

La rédemption serait rapide pour Burgess s'il parvient à inspirer une équipe minée par les problèmes de blessures à venir à bout des actuels leaders de la Super League et à effacer le souvenir de la défaite finale misérable de l'année dernière 18-8 contre Wigan.

Pendant ce temps, Peters doit effacer les souvenirs persistants de la défaite déchirante des Rovers en finale 2023 contre Leigh, sans oublier une période de 40 ans sans trophée à briser, alors que son équipe cherche à être à la hauteur de son statut de grand favori.

Pour Burgess, la saison en cours contraste fortement avec sa première saison réussie en tant qu'entraîneur en Super League, avec des blessures qui ont ravagé la colonne vertébrale des Wolves et une irrégularité qui les laisse à la huitième place du classement, mais cela a représenté un défi qu'il a apprécié.

« Cette année a été agréable parce que j'ai beaucoup appris », a déclaré Burgess, qui a résisté aux spéculations selon lesquelles il serait sur le point de revenir rapidement à la NRL en Australie, insistant sur le fait qu'il est déterminé à honorer son contrat actuel avec Warrington, qui expire en 2026.

« Cette année a été différente de la première année. La première année s'est déroulée sans encombre, mais cette année a été difficile avec plusieurs défis sur et en dehors du terrain. »

« J'ai dû prendre des décisions difficiles et perdu des joueurs clés à des moments cruciaux, et j'ai vraiment dû réfléchir au coaching et à différentes stratégies. Je pense que le groupe a aussi un peu plus appris ensemble, et ce week-end est une nouvelle occasion pour nous d'avancer en tant que groupe. »

Le capitaine George Williams s'est déclaré apte à revenir moins de huit semaines après une opération de la cheville, mais les absences respectives pour blessure du talonneur Danny Walker et de l'ailier Matty Ashton représentent un coup dur pour les espoirs de Warrington de décrocher un premier titre depuis 2019.

Conscient de la manière dont son équipe a échoué lors de la finale de l'année dernière, Burgess reste discret sur les changements qu'il a apportés dans le but de décrocher le trophée pour la première fois, que ce soit en tant qu'entraîneur ou joueur, lui qui avait échoué à Wembley au début de sa carrière avec les Bradford Bulls.

« J'ai changé quelques éléments que j'ai appris l'année dernière », a déclaré Burgess, qui a également refusé de se prononcer sur ce que représenterait pour lui d'ajouter un succès en Challenge Cup à son CV à un stade relativement précoce de sa carrière d'entraîneur.

« Il y a beaucoup de travail à faire entre maintenant et le coup de sifflet final, donc j'essaie de ne pas vivre cette vie de rêve », a déclaré Burgess. « J'essaie de rester dans le présent. Il est probablement préférable de demander ce que cela signifie après le match. Mais toute chance de remporter un trophée est importante. »

L'entraîneur des Rovers, Peters, a dit à ses joueurs d'embrasser le poids des attentes qui accompagne le fait d'être la force dominante du football national, le club n'ayant guère regardé en arrière depuis que le drop-goal de Lachlan Lam leur a refusé leur triomphe tant attendu en 2023.

East Hull a été inondé de rappels qu'il s'est écoulé quatre décennies depuis que les Robins ont soulevé un trophée majeur, et Peters, qui s'est immergé dans le club et sa communauté depuis son arrivée en tant qu'entraîneur principal relativement peu connu en 2023, n'a aucune illusion sur ce qu'une victoire représenterait.

« Je ne pense pas à ce que cela signifierait pour moi, mais je pense à l'effet que cela aura sur notre club », a déclaré Peters.

« Les personnes impliquées peuvent être des légendes de ce club pendant longtemps, donc cela m’enthousiasme. Ce qui m’enthousiasmerait vraiment, ce serait d’être dans un groupe WhatsApp pendant les 30 ou 40 prochaines années avec les gars qui ont remporté une Coupe Challenge, et pouvoir revenir et se retrouver. »

« Nous sommes un club communautaire. J'ai toujours dit que notre seul objectif est de rendre notre communauté fière, et nous avons l'occasion de le faire ce week-end. »

Peters a admis avoir repensé à certains aspects de la finale de 2023, mais il a résisté à se plonger dans les émotions négatives qui ont suivi cette défaite, soulignant la capacité de son équipe à s'en remettre presque immédiatement et à terminer leur saison domestique en beauté.

« J'ai regardé quelques extraits de la finale (2023) parce que je sais ce que je veux utiliser cette semaine, pas tellement pour les émotions mais plutôt pour différentes actions dans le jeu », a ajouté Peters.

« Si vous parlez de l’endroit où vous voulez aller, je crois que c’est une émotion plus forte, donc c’est sur cela que je vais m’appuyer. »