L'ancien ailier de Liverpool, John Barnes, estime que c'est le caractère plutôt que la qualité qui a fait la différence dans la course au titre de la Premier League cette saison.
L'ancien ailier de Liverpool, John Barnes, estime que c'est le caractère plutôt que la qualité qui a fait la différence dans la course au titre de la Premier League cette saison.
L'équipe d'Arne Slot a besoin d'un seul match nul pour remporter un deuxième titre en cinq ans, car seules deux défaites en championnat cette saison les ont laissés avec 12 points d'avance à cinq matchs de la fin.
Barnes a remporté deux titres de champion avec le club et faisait partie de l'équipe de 1990, la dernière à remporter le championnat avant qu'une attente de 30 ans ne soit rompue par Jurgen Klopp, et il voit des similitudes avec l'équipe de son époque.
« Cela n’a rien à voir avec la qualité de l’équipe, c’est lié au caractère de l’équipe car ils ont tous de bons joueurs », a déclaré le quinquagénaire de 61 ans, qui assiste au marathon de Londres dimanche pour encourager les coureurs dans la zone Bring The Energy de Lucozade, à l’agence de presse PA.
« Le caractère des joueurs est la raison pour laquelle nous en sommes là où nous en sommes. »
« Le caractère, c’est gagner des matchs de football, pas des titres. Si vous regardez ce que nous avons accompli le mois dernier – malgré les défaites contre Newcastle et le Paris Saint-Germain – nous n’avons pas joué un football étincelant, mais nous avons fait le travail. »
« Vous avez besoin de votre caractère non pas lorsque vous jouez bien et que vous gagnez, mais lorsque vous avez des difficultés, et c’est ce que Liverpool a fait et pourquoi ils ont toujours 12 points d’avance. »
Le départ de Klopp l'été dernier a été un moment crucial, mais Slot et les joueurs ont géré la transition de manière remarquable.
L'opinion générale était qu'une place dans le top quatre aurait été acceptable lors de la saison de début du Néerlandais, mais Liverpool a dépassé les attentes et Barnes pense que cela tient en grande partie à la manière dont les joueurs ont réagi au changement.
« La mentalité (pour l'équipe de son époque) était, une fois que c'est fini, de le mettre de côté et d'aller de l'avant », a-t-il ajouté.
« Nous avons perdu contre Arsenal en 1989, nous avons mis cette défaite de côté, et nous sommes entrés dans la saison suivante avec la bonne mentalité et l'engagement nécessaires. »
« Nous ne nous sommes pas laissés aller à l’apitoiement et au désespoir, même si nous avons perdu dans la dernière minute de la saison. »
« Une grande partie du mérite revient aux joueurs car ils ont adhéré à ce que le nouvel entraîneur souhaite, car nous avons vu ce qui s’est passé lorsque des entraîneurs comme (Sir Alex) Ferguson et (Arsène) Wenger sont partis et que les joueurs n’ont pas répondu au nouvel entraîneur. »
« Ce serait facile pour eux s'ils ne voulaient pas le faire, car personne n'aurait blâmé les joueurs, ils auraient dit ‘Arne Slot n'est pas assez bon’. »
Barnes croit que cet état d'esprit leur sera très utile pour relever le défi de défendre leur titre la saison prochaine.
« Quand on gagne, il ne faut pas se laisser emporter et se sentir invincible, car on peut facilement décliner la saison suivante », a-t-il déclaré.
« Oui, nous avons gagné, mais cela ne signifie pas que, soudainement, la prochaine saison sera facile. »
« Ça va être tout aussi difficile, mais en regardant l’attitude des joueurs, je n’ai aucune crainte – et je ne dis pas qu’ils vont gagner la ligue l’année prochaine car Man City et Arsenal reviendront – mais nous serons en lice, ce qui est tout ce qu’on peut demander. »
:: Lucozade est le partenaire le plus ancien du Marathon de Londres TCS, avec un partenariat qui dure depuis 24 ans, et John Barnes sera présent au kilomètre 23 de l'événement de cette année pour encourager les coureurs dans la zone Bring The Energy de Lucozade.
