बेन स्टोक्स ने एक बड़ा संकेत दिया है कि जैकब बेथेल अगले महीने इंग्लैंड टेस्ट टीम में अपनी जगह वापस पा सकते हैं – यह खबर ओली पोप या जैक क्रॉली के लिए खतरे की घंटी साबित हो सकती है।

बेटहेल उस समय 4,500 मील दूर होंगे जब इंग्लैंड गुरुवार को ट्रेंट ब्रिज में ज़िम्बाब्वे के खिलाफ मैदान में उतरेगा, क्योंकि उन्हें रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के साथ इंडियन प्रीमियर लीग में बने रहने की अनुमति मिल गई है।

लेकिन 21 वर्षीय ने अपनी शुरुआत सीरीज में न्यूज़ीलैंड के खिलाफ क्रिसमस से पहले जो मजबूत छाप छोड़ी थी, जब उन्होंने नंबर तीन की अनजान पोजीशन पर निडरता और उत्साह के साथ बल्लेबाजी की थी, वह छाप अभी भी कम नहीं हुई है।

इसका मतलब है कि उसे भारत के खिलाफ पांच मैचों की श्रृंखला के लिए टीम में वापस आने का अच्छा मौका है, जिससे क्रॉली और पोप पर दबाव बढ़ जाएगा।

दोनों पुरुष ‘बाज़बॉल’ युग के दौरान लगातार पहली पसंद के खिलाड़ी रहे हैं, लेकिन उन्होंने फॉर्म में बड़े उतार-चढ़ाव झेले हैं और निर्णायक समय निकट हो सकता है।

क्रॉली ने न्यूजीलैंड में केवल 8.66 की औसत से रन बनाए और रॉथेसाय काउंटी चैंपियनशिप के डिवीजन टू में केंट के लिए मिश्रित प्रदर्शन किया है, जबकि उप-कप्तान पोप नंबर तीन की महत्वपूर्ण पोजीशन में लगातार प्रदर्शन करने में संघर्ष कर रहे हैं।

यह जोड़ी ज़िम्बाब्वे के खिलाफ प्रभावशाली प्रदर्शन के साथ किसी भी आगे की जांच को बंद करने के लिए बेताब होगी, लेकिन स्टोक्स की बेटहेल की समर्थन से संकेत मिलता है कि वे एक स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे होंगे।

"हमने जिम्बाब्वे के खिलाफ टीम चुनी थी इस धारणा के साथ कि बेथ दूर होंगी, इसलिए यह हमारे लिए ज्यादा बड़ी समस्या नहीं थी... लेकिन कौन जानता है कि आगे गर्मियों में क्या होगा?" स्टोक्स ने कहा।

"अगर आप समझदार हैं, (देखते हुए) न्यूज़ीलैंड में बेथ का प्रदर्शन, और जाहिर है कि वह भारत के खिलाफ सीरीज के लिए यूके वापस आएगा... तो मुझे लगता है कि आप दो और दो जोड़ेंगे और शायद जान जाएंगे कि क्या होने वाला है।"

"अगर आप किसी पद को पक्की करने की बात करें, तो बेथ ने वहां अपनी प्रदर्शन से खुद को हमारे भविष्य की योजनाओं का हिस्सा बनाकर बहुत अच्छा किया है। आपके पास बेथ जैसे बहुमुखी खिलाड़ी का होना बहुत अच्छा है।"

तीनों के बीच चयन की दुविधा जो भी हो, उस निर्णय को मुख्य कोच ब्रेंडन मैककुलम या प्रबंध निदेशक रॉब की को सूचित करना होगा।

"मैं अच्छी खबर नहीं देता, मैं बुरी खबर भी नहीं देता," स्टोक्स ने कहा।

“सभी बातचीत कीज और बाज़ के साथ होती रहती हैं। यह इस बात से जुड़ा है कि मैं अपनी कप्तानी में उस तरह की भूमिका चाहता था। मुझे समूह और मैदान पर मौजूद 11 खिलाड़ियों पर ध्यान केंद्रित करना है।”

बेटहेल के पक्ष में एक और कारक उनकी बाएं हाथ की स्पिन गेंदबाजी की क्षमता है, जिसे इंग्लैंड महत्व देता है और जिसे न तो पोप और न ही क्रॉली मैच कर सकते हैं।

इंग्लैंड के नंबर एक स्पिन गेंदबाज, शोएब बशीर, ने गर्मियों की शुरुआत मुश्किलों भरी की है। उन्हें समरसेट ने ग्लैमरगन को लोन पर भेजा था और उन्होंने प्रभाव डालने में संघर्ष किया है, वेल्श टीम के लिए केवल दो विकेट लिए हैं, जिनकी औसत 152 रन प्रति विकेट है।

"बाश के साथ यह बहुत ही पेचीदा मामला है," स्टोक्स ने कहा।

"मैंने उसे कुछ समय पहले फोन किया और कहा, 'देखो, मुझे पता है कि जब आप इंग्लैंड के स्पिनर होते हैं और फिर आपको खेलने के लिए लोन पर भेज दिया जाता है, तो यह मुश्किल हो सकता है।'"

"यह स्पष्ट रूप से आदर्श नहीं है। लेकिन मैंने कहा, 'अगर आप पिछले साल जहां थे उसे देखें, तो आप तो खेल भी नहीं रहे थे।' वह काम के दौरान सीख रहा है, जैसा कि हम लगातार कहते रहते हैं।"