इंग्लैंड के शीर्ष तीन बल्लेबाजों ने तीन शतकों की हैट्रिक लगाई और टेस्ट क्रिकेट के गर्मियों के पहले दिन में ज़िम्बाब्वे को पूरी तरह से मात देते हुए 498 रन पर तीन विकेट बनाए।

22 वर्षों में पहली बार दोनों देशों की बैठक कागज पर असमान लग रही थी, क्योंकि मेहमान टीम ने पिछले सप्ताह एक अनुभवहीन काउंटी XI के खिलाफ भारी हार का सामना किया था, और मेजबान टीम ने ट्रेंट ब्रिज में उच्च उम्मीदों पर खरा उतरा।

बेन डकेट ने एक आमतौर पर जोशीले 140 रन बनाए, जैक क्रॉली ने अपनी कमजोर सर्दियों को पीछे छोड़ते हुए 124 रन बनाए और उपकप्तान ऑली पोप ने दोनों को पीछे छोड़ते हुए शाम के सत्र में नाबाद 169 रन बनाए। ऐसा करते हुए उन्होंने इंग्लैंड में टेस्ट के पहले दिन सबसे अधिक रन बनाने का नया रिकॉर्ड स्थापित किया, जो डोनाल्ड ब्रैडमैन की ऑस्ट्रेलिया द्वारा 1934 में बनाए गए 475 रन के रिकॉर्ड को पार कर गया।

जहां डकेट की ओपनिंग की जगह सुरक्षित है, वहीं क्रॉली और पोप दोनों की अपनी पोजीशन्स को लेकर सवाल उठे हैं, और जैकब बेथेल को अगले महीने भारत के खिलाफ होने वाली सीरीज के लिए रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के साथ अपने समय से लौटने के बाद टीम में शामिल होने का अनुमान है।

कैप्टन बेन स्टोक्स ने मैच की पूर्व संध्या पर 21 वर्षीय खिलाड़ी को जोरदार समर्थन दिया, लेकिन यह समझा जाता है कि अभी तक एक निश्चित क्रम तय नहीं किया गया है।

चोटिल रिचर्ड नगवारा के बिना आधे दिन से अधिक समय तक खेलने वाली सीमित जिम्बाब्वे की गेंदबाजी के खिलाफ सैकड़ों रन बनाना, जो बेटहेल को रोकने के लिए पर्याप्त होगा या नहीं, यह देखना बाकी है, लेकिन इंग्लैंड की शीर्ष क्रम ने वह सब कुछ किया जो उनसे अपेक्षित था।

उन्होंने प्रति ओवर 5.65 की कठोर रन-रेट बनाए रखी और कुल मिलाकर 62 चौके और चार छक्के लगाए।

डकट का शतक तीनों में सबसे तेज था, जो उनके घरेलू मैदान पर ठीक 100 गेंदों में पूरा हुआ, जबकि क्रॉली ने अपनी प्रसिद्ध शैली से अधिक शांतिपूर्ण पारी खेली, जिसमें उन्होंने 45 गेंदें अधिक खेलकर एक आत्मविश्वासपूर्ण ठहराव बनाया।

यह दोनों खिलाड़ियों के लिए पांचवां टेस्ट शतक था, जिसमें 231 रन की ओपनिंग साझेदारी ने पोप को लगभग तीन घंटे तक अपनी बारी का इंतजार करवाया। जब उसका समय आया, तो उसने इसका पूरा फायदा उठाया, अपनी आठवीं इंग्लैंड शतकीय पारी की ओर तेजी से शुरुआत की और अंत में थके हुए गेंदबाजी आक्रमण को कड़ी सजा दी।

पूर्व इंग्लैंड के तेज गेंदबाज स्टुअर्ट ब्रॉड ने पदार्पण कर रहे सैम कुक को मैच से पहले की बैठक में उनकी कैप पहनाई, लेकिन क्रेग एरवाइन के टॉस पर फैसला लेने के कारण नए खिलाड़ी को उतना ही मौका मिला।

इसके बजाय डकेट और क्रॉली की बारी थी, जिन्होंने दोपहर के भोजन से पहले ठीक पाँच ओवर की दर से 130 रन बनाए। केवल एक आधा मौका उल्लेखनीय था, जब क्रॉली 10 रन पर थे और उन्होंने एक ड्राइव को ब्लेसिंग मुजाराबानी की ओर चिप किया, जो फॉलो थ्रू करते हुए एक मुश्किल वापसी कैच को पकड़ नहीं सके।

उन्होंने कुछ शानदार ड्राइव खेलने शुरू किए लेकिन डकेट को आगे बढ़ने दिया, एक समय में उन्होंने 13 गेंदों में छह चौके लगाए। उन्होंने स्लिप्स के ऊपर से एक मोटे एज के साथ पचास का आंकड़ा पार किया, लेकिन अधिकांश समय वे अच्छी तरह से नियंत्रण में थे।

बाएं हाथ के बल्लेबाज ने ब्रेक के बाद तेजी से रन बनाना जारी रखा, अपने घरेलू दर्शकों की प्रशंसा लेते हुए वह अपनी पांचवीं टेस्ट शतकीय पारी और इंग्लैंड की मिट्टी पर दूसरी शतकीय पारी तक आराम से पहुंचे।

जोखिम लेने से नहीं डरे, उसने तीन ढीले शॉट्स को बचाया जो हाथ में जाने वाले थे, अंततः एक फील्डर को गेंद थमाई, वेस्ली माधेवेरे की ऑफ़-स्पिन को कवर क्षेत्र में मार्गदर्शन करते हुए, जब उसने अपनी पहली दो गेंदों को चार और छह रन के लिए भेजा।

पोप अपने पहले ही गेंद पर lbw की अपील से बच गए, वह पीछे हट गए उस गेंद से जो लेग के पास से निकल जाती, लेकिन उन्होंने जल्दी ही खुद को साबित कर दिखाया। अपनी पहली 18 गेंदों में से छह गेंदें सीमा रेखा तक पहुंचीं क्योंकि उन्होंने ऑफ-साइड पर लगातार शॉट लगाए।

क्रॉली, जिनका क्रिसमस से पहले न्यूजीलैंड का कठिन दौरा था जिसमें उनका औसत केवल 8.66 था, तीन अंकों तक पहुंचने में जल्दबाजी नहीं की – 93 पर चाय लेने के बाद ही उन्होंने अपना काम पूरा किया।

वह अपनी पारी के अंतिम चरणों में दर्द में था, पैर की चोट का इलाज कराना पड़ा, और अंततः अनुशासित सिकंदर रजा के खिलाफ स्वीप करते हुए lbw आउट हो गया। तब तक ध्यान पोप की ओर मुड़ चुका था, जो तेजी से 85 रन बना चुके थे, और उन्होंने रजा की गेंद पर कट लगाकर चौका मारते हुए अपना बल्ला उठाया।

जो रूट ने 34 रन बनाकर अपनी पारी समाप्त की, जिससे उनकी लगातार रन बनाने की श्रृंखला खत्म हो गई, लेकिन उन्होंने टेस्ट इतिहास में 13,000 रन पूरे करने वाले केवल पांचवें बल्लेबाज बनने पर प्रशंसा स्वीकार की।