Il Southampton si è finalmente liberato dello spettro di essere stato nominato la peggior squadra congiunta nella storia della Premier League dopo essere riuscito a fermare il Manchester City su un pareggio a reti inviolate.

Ultimi in classifica e già retrocessi, i Saints hanno lottato per assicurarsi il loro 12° punto in una stagione deludente, superando così il record negativo del Derby di 11 punti nel 2007/08.

Questa potrebbe essere stata una delle partite finite 0-0 più a senso unico nella storia della Premier League, con il City che ha avuto il 72% di possesso palla, 26 tiri contro i due del Southampton e 68 tocchi nell'area degli Saints rispetto a soli sette per i padroni di casa.

Ma nessuno dei tifosi biancorossi della costa sud si è preoccupato quando è suonato il fischio finale, che ha dato ai Saints un briciolo di conforto, per quanto piccolo, da una stagione disastrosa.

Questa era tutt'altro che una partita inutile per il City, che non ha ancora la certezza di un posto in Champions League ma avrebbe potuto raggiungere in classifica l'Arsenal, secondo, con una vittoria.

I Saints hanno quasi regalato un autogol precoce quando Jan Bednarek ha colpito un rinvio direttamente sul retro del compagno di squadra Flynn Downes, con la palla che è rotolata appena fuori.

Downes ha negato a Josko Gvardiol il gol sul secondo palo da calcio di punizione di Kevin De Bruyne, e Bednarek ha dovuto liberare dopo che Gvardiol aveva rimesso al centro con un colpo di tacco il cross di Phil Foden.

De Bruyne ha sempre amato giocare contro i Saints, avendo segnato quattro gol e fornito 10 assist contro di loro, e il belga ha avuto l'opportunità di aumentare il suo bottino dopo essere stato trattenuto da Lesley Ugochukwu, ma ha calciato la punizione appena sopra la traversa.

Mentre il primo tempo volgeva al termine, Bernardo Silva ha visto un tiro deviato fuori mentre Manuel Akanji ha colpito di testa sopra la traversa su calcio d'angolo.

Dopo l'intervallo è stato più dello stesso, con i Saints che mettevano i corpi per respingere i tiri di Silva, Foden e Mateo Kovacic.

Erling Haaland, tornato dopo aver saltato sette partite a causa di un infortunio nel tentativo di dimostrare la sua forma per la finale di FA Cup, ha mancato di poco di colpire di piede una punizione di Foden, colpendo invece il portiere di casa Aaron Ramsdale, e Jack Stephens ha respinto il tiro svirgolato di Silva da sotto la traversa.

Ma il Southampton, improvvisamente fiducioso nelle proprie possibilità di ottenere la terza vittoria stagionale, si è lanciato in avanti dal nulla e il subentrato Cameron Archer ha servito Mateus Fernandes, il cui tiro è stato respinto da Ruben Dias.

Pochi istanti dopo, Ramsdale uscì coraggiosamente su Haaland mentre inseguiva un cross di Jeremy Doku e poi respinse con il palmo la deviazione verso il basso di Akanji.

Il City avrebbe dovuto passare in vantaggio quando Haaland ha corso sul filtrante di De Bruyne, si è infilato dentro Bednarek e ha messo la palla rasoterra verso la porta, ma Nico O’Reilly, subentrato pochi istanti prima a Foden, non è riuscito a completare la conclusione.

Ramsdale si è poi gettato verso destra per respingere il tiro ravvicinato di Savinho e ha deviato di pugno una testa di Dias sopra la traversa.

Un gemito si diffuse per St Mary’s quando vennero annunciati sette minuti di recupero estenuanti e, pochi istanti dopo, il subentrato del City Omar Marmoush scagliò un tiro contro la traversa prima che, infine, il sollievo totale del fischio finale travolgesse lo stadio.