O apresentador Gary Lineker fez um pedido de desculpas sem reservas por um vídeo nas redes sociais que compartilhou e que levou à sua saída antecipada da BBC – enquanto Downing Street classificava a publicação como “completamente inaceitável”.

Após o Match Of The Day deste fim de semana, Lineker, 64 anos, deixará seu papel de apresentador na BBC e não será mais o rosto da cobertura da emissora para a Copa do Mundo de 2026 ou para a FA Cup na próxima temporada.

Em um vídeo no Instagram, no qual o apresentador fez referência a uma publicação excluída que ele havia compartilhado anteriormente sobre o sionismo e que continha a imagem de um rato, ele disse: “Gostaria de mais uma vez pedir desculpas, sem reservas, pela dor e transtorno causados, foi um erro genuíno e uma falha de atenção, mas eu deveria ter sido mais diligente, eu sei disso.”

O apresentador mais bem pago da BBC lidera o Match Of The Day desde 1999 e havia anunciado que deixaria o programa no ano passado, ao final da temporada, mas ainda apresentaria a cobertura da Copa do Mundo e da FA Cup.

Sua saída precoce, após 26 anos na BBC, ocorreu em meio a relatos de que os chefes da corporação consideravam sua posição "insustentável", segundo a BBC News.

Downing Street disse que Lineker fez uma “contribuição significativa” para a BBC, mas que era importante que a emissora mantivesse os “mais altos padrões”.

O porta-voz oficial do Primeiro-Ministro disse: “Especificamente em relação à publicação nas redes sociais de Gary Lineker, isso foi claramente completamente inaceitável e é correto que ele tenha pedido desculpas.

“Gary Lineker obviamente fez uma contribuição significativa para as transmissões da BBC nas últimas duas décadas e, obviamente, desejamos a ele o melhor.”

Lineker recusou-se a responder perguntas ao sair de sua casa no sudoeste de Londres na tarde de segunda-feira.

Ele correu da porta da frente até o carro antes de sair dirigindo, recusando-se a responder às perguntas dos repórteres sobre se ele se arrependia da forma como sua carreira na BBC chegou ao fim.

No vídeo do Instagram, Lineker disse que o domingo será seu último programa, acrescentando que “é melhor para todos os envolvidos que eu deixe completamente as funções de apresentação na BBC e não faça a próxima temporada da FA Cup nem a Copa do Mundo”.

O ex-capitão do Newcastle e da Inglaterra, Alan Shearer, que apresenta o podcast The Rest Is Football ao lado de Lineker e Micah Richards, foi um dos que deixaram comentários no vídeo do Instagram e disse: “Obrigado por tudo.”

O comediante e apresentador de TV John Bishop escreveu: “Gary, você deixa um grande legado como jogador, como apresentador e como homem. Boa sorte em tudo o que fizer daqui para frente.”

Lineker disse que a relação com a BBC foi “longa e maravilhosa”, acrescentando que era “o momento certo para a organização e para mim seguirmos caminhos separados”.

Tim Davie, diretor-geral da BBC, disse em um comunicado: "Gary reconheceu o erro que cometeu."

“Assim, concordamos que ele deixará de apresentar futuramente após esta temporada.

“Sua paixão e conhecimento moldaram nosso jornalismo esportivo e lhe renderam o respeito dos fãs de esportes em todo o Reino Unido e além.”

Gabby Logan, Kelly Cates e Mark Chapman substituirão a estrela nascida em Leicester e compartilharão o papel de apresentadores no Match Of The Day a partir da próxima temporada da Premier League.

Após sua saída, o vice-presidente da Diretoria dos Deputados dos Judeus Britânicos, Andrew Gilbert, pediu à BBC que implemente treinamento sobre antissemitismo para todos os seus funcionários.

Gilbert disse: “Nós havíamos pedido sua saída e acolhemos este desfecho. Este incidente reforça ainda mais a importância e a urgência de implementar um treinamento contra o antissemitismo para todos os funcionários da BBC.”

Lineker foi temporariamente suspenso da BBC em março de 2023 após uma controvérsia sobre imparcialidade devido a comentários que fez criticando a nova política de asilo do governo na época.

Ele também esteve entre 500 figuras de destaque que assinaram uma carta aberta em fevereiro, pedindo à BBC que retransmitisse o documentário Gaza: Como Sobreviver em uma Zona de Guerra, no BBC iPlayer.