Fostul căpitan al Irlandei, Johnny Sexton, a fost numit antrenor secund al lui Andy Farrell pentru turneul echipei British and Irish Lions din acestă vară.

La 39 de ani, el va ocupa o poziție de antrenor cu normă întreagă la Uniunea Irlandeză de Rugby (IRFU) la întoarcerea sa din turneul din Australia.

Sexton a câștigat șase selecții în testele pentru Leii Britanici și Irlandezi în cadrul turneului victorios din 2013 împotriva Wallabies și a seriei din 2017, care s-a încheiat la egalitate în Noua Zeelandă.

A fost antrenat de selecționerul Irlandei, Farrell, la nivel internațional și în timpul perioadei petrecute la British and Irish Lions, înainte de a se retrage după Cupa Mondială de Rugby din 2023.

"Sunt extrem de entuziasmat să continui următorul capitol din călătoria mea de antrenorat cu British and Irish Lions și aș dori să îi mulțumesc lui Andy pentru această oportunitate incredibilă", a declarat Sexton.

"Promite să fie un tur palpitant în Australia și știu din experiență provocările care ne așteaptă."

"Jucatul pentru Leii a fost o ambiție uriașă a mea în timpul carierei mele de jucător și amintirile acelor turnee în Australia și Noua Zeelandă vor rămâne cu mine pentru totdeauna."

Sexton se alătură echipei de conducere a Leilor formată din Richard Wigglesworth, Simon Easterby, John Dalziel, John Fogarty și Andrew Goodman, anunțată luna trecută.

Antrenorul principal Farrell a declarat: „L-am antrenat pe Johnny pentru prima dată în timpul turneului Lions din 2013 în Australia și dragostea pe care o avea pentru British and Irish Lions se reflecta în modul în care acționa în fiecare zi.”

"Influența sa asupra echipei Lions și a victoriei din acea serie, singura noastră victorie în ultimii 24 de ani, nu ar trebui subestimată."

"Lupta și dedicarea sa ca jucător sunt calități pe care le va aduce în această tură a Leilor și știu că jucătorii vor aprecia experiența și expertiza sa alături de toți antrenorii noștri asistenți."

De când și-a încheiat cariera sa de jucător distins, Sexton lucrează într-o poziție de management pentru o companie de ambalaje din sticlă și metal.

Fostul deschizător de joc al echipei Leinster - cel mai bun marcator de puncte al țării sale, cu 1.108 puncte în 118 meciuri - s-a întors în tabăra Irlandei în regim part-time în noiembrie.

În timp ce vestea includerii sale în echipa Leilor a fost dezvăluită joi dimineața, IRFU a anunțat că Sexton va deveni antrenor secundar cu normă întreagă începând cu 1 august, lucrând cu diferitele echipe naționale de la categoriile de vârstă ale bărbaților și femeilor până la nivelul senior.

"Sunt încântat să mă alătur IRFU pe o bază permanentă și sunt extrem de pasionat de oportunitatea de a lucra cu jucătorii actuali și viitori," a declarat el.

"Am avut norocul să am antrenori extraordinari, care au îngrijit și au dezvoltat abilitățile mele, și sunt dornic să îmi împărtășesc experiențele cu următoarea generație și să îi ajut să-și atingă obiectivele."