Cel mai selecționat jucător de rugby al Angliei, Ben Youngs, va ieși la pensie la sfârșitul sezonului.

Mijlocașul de mătase în vârstă de 35 de ani, care și-a înregistrat cea de-a 332-a apariție pentru Leicester în weekend, și-a făcut debutul în echipa de seniori în 2007 și a reușit să câștige cinci titluri în Premiership.

"Este un sentiment agridulce cu adevărat. Evident, sunt trist la gândul că se apropie sfârșitul, dar sunt entuziasmat de restul acestui sezon, entuziasmat de ceea ce poate realiza această echipă," a declarat Youngs, care a jucat în 127 de meciuri pentru țara sa.

"Asta este partea ciudată, folosesc cuvântul 'r' (retragere), dar asta nu se întâmplă azi, mai este mult rugby de jucat în acest sezon și asta este ceea ce am în minte."

"Nu am terminat, să nu scriem necrologul încă."

"Am petrecut două decenii din viața mea aici la club și am avut norocul să fac parte din unele momente incredibile pe parcurs, am avut atât de mult succes și am creat amintiri care vor dăinui o viață."

Youngs este jucătorul cu cele mai multe selecții pentru echipa Angliei, debutând în martie 2010 și jucând la patru Cupe Mondiale - în 2011, 2015, 2019 și 2023 - înainte de a se retrage acum doi ani după ce a obținut locul trei în Franța.

A jucat în 127 de meciuri de test pentru țara sa și a câștigat patru titluri Six Nations.

Dar acum este concentrat pe obținerea celui de-al șaselea titlu de campionat cu Leicester, care se află în prezent pe locul doi în fața lui Bath, în timp ce încheie cariera sa la un singur club.

„Este tot ce am cunoscut în rugbyul de club, verde, roșu și alb, și tot ce am vrut să cunosc”, a spus Youngs, care anul trecut a suferit o intervenție chirurgicală la inimă după ce i s-a diagnosticat un ritm cardiac neregulat și anormal de rapid.

„Ideea de a juca împotriva acestui club nu a fost niciodată o opțiune pentru mine și, astfel, pentru mine să pot să fiu un jucător al unui singur club va fi una dintre cele mai mari realizări ale mele.”

Va veni momentul să mulțumesc tuturor celor care m-au ajutat să obțin ceea ce am, dar asta va fi atunci când totul se va încheia.

"Pentru moment, este vorba despre încheierea acestui capitol al vieții mele cu încă ceva succes. Nu am terminat încă."