Zander Fagerson se numără printre o serie de internaționali seniori ai Scoției care luptă să-și demonstreze forma fizică înainte de anunțul lotului British and Irish Lions.

Existase o așteptare generală că turneul din acest an în Australia va include cel mai mare contingent de scoțieni vreodată selecționați pentru echipa Lions.

Deși acest lucru s-ar putea dovedi a fi adevărat, șapte titulari consacrați ai Scoției, cu aspirații reale de a fi incluși în lotul lui Andy Farrell peste două săptămâni, pe 8 mai, au fost privați de o serie clară de meciuri pentru a-și demonstra forma și condiția fizică.

Jucătorii de la Glasgow Zander Fagerson, Matt Fagerson, Sione Tuipulotu, Huw Jones, Jack Dempsey și Scott Cummings, precum și aripa de la Edinburgh Duhan van der Merwe, se află în prezent în diferite stadii ale unor perioade semnificative de absență din cauza accidentărilor.

Situația lui Zander Fagerson este poate cea mai îngrijorătoare, având în vedere că ar fi considerat o certitudine pentru includerea în echipa Lions, dar pare să fie indisponibil cel puțin până în iunie din cauza unei accidentări la gambă suferite înaintea meciului URC de săptămâna trecută împotriva echipei Zebre.

Antrenorul principal al echipei Glasgow, Franco Smith, oferind o actualizare privind starea de sănătate a pilierului, a declarat pentru agenția de presă PA joi: „Ne propunem să-l pregătim să joace din nou rugby, sperăm înainte de finalele (play-off-ului URC), astfel încât, dacă ajungem acolo, va fi bine să ne putem baza pe el.”

„Dar, știți, este o accidentare de 10-12 săptămâni, așa că nu ne rămâne decât să ținem pumnii și să vedem cât de bine progresează.”

Întrebat dacă crede că accidentarea îl va afecta pe Fagerson în implicarea sa la Lions, Smith a spus: „Nu aș ști asta, dar nu cred că această accidentare îl va împiedica să fie disponibil.”

Smith este încrezător că căpitanul Scoției, Tuipulotu, și colegul său din linia de centru, Jones – ambii potențiali titulari în Test pentru Lions – vor reveni pentru meciul Glasgow din URC, în deplasare la Benetton, pe 10 mai, la două zile după ce va fi anunțată echipa lui Farrell.

Tuipulotu a fost indisponibil mai mult de trei luni din cauza unei accidentări la mușchiul pectoral, care l-a ținut departe de întregul turneu Six Nations, în timp ce Jones a fost absent din cauza unei accidentări la gleznă de la ultima sa apariție pentru Scoția, în meciul din deplasare cu Franța din 15 martie.

„Poate peste câteva săptămâni, sper că Sione va fi pregătit să joace împotriva celor de la Benetton, la fel și Huw,” a spus Smith.

Fratele lui Fagerson, Matt, care ar fi fost considerat un concurent la limită pentru un loc în linia a doua a echipei Lions, este aproape sigur că va rata selecția după ce a suferit o intervenție chirurgicală la gleznă săptămâna trecută.

Jucătorul din linia a doua, Cummings – care a fost indisponibil după ce a suferit o fractură la antebraț în meciul cu Harlequins din 18 ianuarie – a primit o rază de speranță pentru a se impune în echipă, fiind numit pe banca de rezerve a Glasgow pentru meciul de vineri împotriva Bulls, deși faptul că nu a reușit să-și susțină candidatura în timpul Cupei celor Șase Națiuni ar putea conta împotriva lui în decizia finală.

În mod similar, numărul opt Dempsey ar fi avut nevoie de o serie bună de meciuri pentru club și țară pentru a-și susține pretențiile la echipa Lions, dar nu a mai jucat de când a suferit o accidentare la bicepsul femural în meciul cu Țara Galilor din cadrul Cupei celor Șase Națiuni, pe 8 martie.

„Jack a alergat ieri și acum vom continua cu asta pentru a vedea cum se dezvoltă, dar cu siguranță este pe drumul cel bun să fie văzut din nou în acest sezon,” a spus Smith.

Cel mai bun marcator de eseuri al Scoției, Van der Merwe, care a făcut parte din echipa Lions din 2021, a suferit o leziune a ligamentelor gleznei în meciul lui Edinburgh cu Scarlets din 28 martie și a fost operat ulterior. Antrenorul principal al lui Edinburgh, Sean Everitt, a declarat weekendul trecut că se așteaptă ca aripa să revină la sfârșitul lunii mai și să fie disponibilă posibil pentru orice meciuri de play-off URC pe care echipa sa le-ar putea avea.

Rămâne de văzut cum vor influența toate aceste accidentări gândirea lui Farrell, Lions urmând să își înceapă vara cu un meci împotriva Argentinei la Dublin pe 20 iunie, înainte de a pleca în Australia mai târziu în acea lună. Turul se încheie cu un test împotriva Australiei pe 2 august.