Joseph Parker ritiene che il passato di Fabio Wardley nel pugilato amatoriale debba essere lasciato alle spalle e non lo prenderà alla leggera sabato sera.

Parker (36-3, 24 KO) ha abbandonato l'attesa per il campione mondiale indiscusso dei pesi massimi Oleksandr Usyk per un incontro con il pugile britannico Wardley (19-0-1, 18 KO) alla O2 Arena.

L'ingresso di Wardley nel pugilato avvenne attraverso una manciata di incontri tra dilettanti di professione più o meno nello stesso periodo in cui Parker conquistò il titolo WBO nel 2016, ma il neozelandese, con un enorme curriculum amatoriale, ha minimizzato qualsiasi idea che sabato sarà una sfida semplice.

"Per me è una grande storia," ha detto Parker, sfidante obbligatorio WBO.

"Con un background da impiegato, senza passare per la stessa strada che hanno seguito altri pugili, come fare l'amatore e girare il mondo, quindi fare quello che ha fatto è abbastanza incredibile, ma non credo che dovremmo parlarne oltre."

"In realtà ha fatto molto bene nel gioco professionistico e ora guarda dove è arrivato."

"So che aveva quel passato da combattente dilettante, ma ora ha molta più esperienza alle spalle ed è in questa posizione perché lavora sodo, ha fiducia in sé stesso e crede in sé stesso."

La reputazione di Wardley è cresciuta negli ultimi anni, soprattutto dopo due combattimenti entusiasmanti con l’olimpionico Frazer Clarke, ma gli scettici sono tornati a farsi sentire dopo che ha avuto bisogno di un incredibile knockout al 10° round per battere Justis Huni, essendo in svantaggio sui cartellini dei giudici.

Parker ha risposto: "La gente lo giudica troppo severamente per una sola prestazione. Guarda Frazer, è nel gioco da molto tempo e il modo in cui Fabio ha combattuto dal primo al secondo incontro, ha fatto aggiustamenti, ha messo a segno un KO devastante.

«Stava venendo surclassato sul ring (contro Huni), ma nel pugilato si dice sempre che basta un solo colpo e questo è il miglior esempio, che basta un colpo per cambiare il corso di tutto.»

"Abbiamo visto che può mantenere la sua potenza fino agli ultimi round, quindi la preparazione resta la stessa, ma devo essere ancora più in forma rispetto all'ultimo incontro."

Parker ha battuto con decisione l'avversario dell'ultimo minuto Martin Bakole in meno di due riprese a febbraio, ma era stato programmato per combattere per la cintura IBF fino a quando Daniel Dubois si è ritirato.

Fu quindi Dubois e non Parker a guadagnarsi un'opportunità contro Usyk a Wembley a luglio.

Si prevedeva che Usyk avrebbe finalmente affrontato Parker dopo aver demolito Dubois, ma il 7 settembre la WBO gli ha concesso una proroga medica di 90 giorni. Invece di aspettare che l'ucraino imbattuto adempisse al suo obbligo, o rinunciasse alla cintura o venisse privato del titolo, Parker ha scelto di mettere in palio il suo status di sfidante obbligatorio.

«Il mio obiettivo era diventare campione del mondo e me l'hanno portato via due giorni prima, quindi ora voglio solo picchiare chiunque mi si pari davanti», ha insistito Parker.

"So che tutti parlavano di Usyk e speravo di poter affrontarlo, ma come sappiamo è infortunato. È davvero infortunato? Sta succedendo qualcosa e ha ottenuto la proroga, ma sono semplicemente grato che Wardley si sia fatto avanti."

“Nessun rimpianto. Se Usyk è disponibile, benissimo, spaccagli anche la faccia, ma se non è disponibile? Ora mi preoccupo solo di ciò che posso controllare e di chi ho davanti.”