Ollie Pope si sta preparando ad accogliere l'onore di diventare il capitano della squadra di Test dell'Inghilterra, ma ammette che è ancora la squadra di Ben Stokes.

Pope diventerà l'82º uomo a ricoprire il ruolo quando guiderà la sua squadra contro lo Sri Lanka nel primo Test di mercoledì, spinto nella calda poltrona dall'infortunio al tendine di Stokes.

Rappresenta un momento significativo per un giocatore che non era certo del suo posto quando Stokes ha preso il comando due anni fa, ma è chiaro che non intende lasciare troppe delle sue impronte sulla squadra.

Quando Stokes ha guidato l'Inghilterra per la prima volta nel 2020, facendo da sostituto al futuro padre Joe Root, quest'ultimo ha lasciato un messaggio nel blazer da capitano che diceva "fallo a modo tuo".

Ma Pope è felice di seguire il modello del 'Bazball' e non deve cercare l'ispirazione molto lontano, considerando che Stokes ha scelto di restare con la squadra in un ruolo dietro le quinte per tutta la durata della serie di tre partite.

"È una grande opportunità per me, uno dei più grandi onori nel cricket inglese. Ma penso che sia comunque la squadra di Stokes," ha detto dopo aver supervisionato le sessioni di allenamento all'Emirates Old Trafford.

"Probabilmente questa è la differenza, non ho ricevuto nessun messaggio nel mio armadietto, ma sono seduto accanto a lui nello spogliatoio!"

"Sarà fantastico averlo con noi. Se ho bisogno di contare su di lui, posso farlo e penso che mi permetterà di fare le mie cose durante il corso di questa serie di Test."

"Ho un po' approfondito l'argomento con lui guardando al futuro. Sono molti dei messaggi simili ma da una voce diversa e nel mio modo."

"È ovviamente pronto a guardare, a chiacchierare, quindi posso avere quelle conversazioni negli intervalli se penso che qualcosa debba cambiare e possiamo scambiarci qualche idea."

"Abbiamo degli ottimi allenatori e ovviamente lui è solo un'altra mente nello spogliatoio."