Jacob Bethell ha realizzato il primo secolo della sua carriera professionistica per mettere l'Inghilterra sulla strada della loro vittoria più grande nella storia delle ODI – schiacciando il Sudafrica con un sorprendente margine di 342 punti all'Utilita Bowl.

Le sconfitte consecutive a Headingley e al Lord’s significavano che avevano già perso la Metro Bank Series, ma la loro risposta è stata assolutamente completa, condannando i turisti a una sconfitta senza pietà.

I 110 di Bethell – un primo cento costruito in quattro anni – e un perfetto 100 di Joe Root hanno spinto l’Inghilterra a un totale gonfiato di 414 per cinque, mentre finalmente ritrovavano il loro slancio nel gioco con la palla bianca.

Ma la loro successiva supremazia con la palla fu ancora più marcata, poiché Jofra Archer disputò una straordinaria prestazione con la nuova palla, conquistando quattro wicket per 18.

I bordi continuavano a venire dal Sudafrica e le prese continuavano a reggere per l'Inghilterra, con la partita praticamente chiusa sul sette per quattro. Alla fine si fermarono a 72 – finendo nove wicket sotto con il capitano infortunato Temba Bavuma impossibilitato a battere.

Archer, con un'esplosione incessantemente minacciosa che lo ha visto raggiungere i 150 km/h, sembrava potesse eliminare l'intera squadra ma si è dovuto accontentare di Aiden Markram, Ryan Rickelton, Matthew Breetzke e Tristan Stubbs.

Brydon Carse ha aggiunto due wicket e Adil Rashid ha preso gli ultimi tre wicket per 13, completando la disfatta.

L'entità evidente del risultato contribuirà in qualche modo a riequilibrare il morale in vista della serie T20 della prossima settimana, ma la natura a senso unico del confronto non dovrebbe sminuire l'importanza del trionfo personale di Bethell.

Il 21enne è stato una presenza fissa nelle squadre dell'Inghilterra in tutti i formati nell'ultimo anno e si appresta a diventare il capitano più giovane del paese quando prenderà le redini del T20 in Irlanda alla fine di questo mese. Ma fino a domenica pomeriggio non aveva mai alzato la sua mazza per raggiungere i tre cifre in nessun cricket competitivo.

Ha finalmente messo fine a quell'attesa a Southampton, impiegando solo 76 palline per farlo e diventando il secondo più giovane centurione in partite di un giorno del suo paese dopo David Gower nel 1978.

Bethell ha detto a Sky Sports prima della partita che la decisione molto criticata di farlo allenare con la squadra Test dell’Inghilterra per tutta l’estate invece di farlo giocare per il Warwickshire potrebbe essere stata un errore – ammettendo, “Probabilmente avrei dovuto giocare un po’ di più” – ma poco dopo era in forma eccezionale.

Rientrato di nuovo al numero quattro, è stato eliminato una volta a 44, Nandre Burger con un costoso errore a metà campo, ma il suo tempismo e la sua intenzione sono stati per lo più impeccabili mentre ha centrato 13 quattro e tre sei.

Non c'era alcun segno di nervosismo mentre si avvicinava, avanzando negli anni '90 in sole quattro battute.

Ha raggiunto il traguardo con un drive perfettamente piazzato attraverso l'extra cover, un tratto distintivo della sua battuta insieme ai suoi sei alti e diritti contro lo spin, e ha alzato le braccia verso il balcone.

Alla fine è stato eliminato dal lancio contro Keshav Maharaj, ponendo fine alla sua collaborazione con Root a 182.

Mentre Bethell è un nuovo arrivato nei centinaia internazionali, nessun inglese può avvicinarsi alla collezione di 58 di Root.

L'apritore Jamie Smith e Jos Buttler hanno entrambi segnato 62, quest'ultimo imbattuto in un'entusiasmante fiammata finale di appena 32 palle, ma il Sudafrica stava per rendere il battitore praticamente impossibile.

Archer faceva rimbalzare la palla in modo sgradevole su una traiettoria difficile e ha offerto tre prese a Buttler in altrettanti over – Markram sul secondo pallone dell'inning, seguito da Rickleton e Breetzke a breve distanza.

Stubbs ha offerto una leggera variazione, deviando verso Will Jacks in seconda slip anziché direttamente al wicketkeeper, ma il dominio di Archer è continuato.

Carse ha eliminato Wiaan Mulder senza segnare e Dewald Brevis per sei, i primi sei battitori sono stati tutti fuori entro le 10 overs.

Rashid ha impiegato meno di quattro dei suoi per spazzare via la parte bassa dell'ordine, ingannando Maharaj, Codi Yusuf e Corbin Bosch per chiudere la partita in 20,5 overs.