Zander Fagerson è tra una serie di veterani internazionali scozzesi impegnati a dimostrare la propria forma fisica in vista dell'annuncio della rosa dei British and Irish Lions.

C'era una generale aspettativa che il tour di quest'anno in Australia includesse il contingente più numeroso di scozzesi mai selezionati per il servizio con i Lions.

Anche se potrebbe ancora rivelarsi così, sette titolari affermati della Scozia con autentiche ambizioni di essere convocati nella squadra di Andy Farrell tra due settimane, l'8 maggio, sono stati privati di una serie continua di partite per dimostrare la loro forma e condizione fisica.

I giocatori del Glasgow Zander Fagerson, Matt Fagerson, Sione Tuipulotu, Huw Jones, Jack Dempsey e Scott Cummings, così come l'ala dell'Edinburgh Duhan van der Merwe, sono attualmente tutti in diverse fasi di assenza prolungata a causa di infortuni significativi.

La situazione di Zander Fagerson è forse la più preoccupante, dato che sarebbe considerato una certezza per l'inclusione nei Lions, ma sembra che sarà fuori almeno fino a giugno a causa di un infortunio al polpaccio subito prima della partita di URC della scorsa settimana contro le Zebre.

L'allenatore di Glasgow, Franco Smith, fornendo un aggiornamento sulla forma fisica del pilone, ha detto all'agenzia di stampa PA giovedì: "Puntiamo a farlo tornare a giocare a rugby, speriamo prima delle finali (dei play-off URC), così se ci saremo, sarà utile poter contare su di lui."

"Ma, sai, è un infortunio di 10-12 settimane, quindi non ci resta che incrociare le dita e vedere come progredisce."

Interrogato se riteneva che l'infortunio avrebbe influenzato la partecipazione di Fagerson ai Lions, Smith ha detto: "Non lo saprei, ma non penso che questo infortunio gli impedirà di essere disponibile."

Smith è fiducioso che il capitano della Scozia Tuipulotu e il compagno di centro Jones – entrambi potenziali titolari nei Test per i Lions – torneranno per la partita di URC del Glasgow in trasferta contro il Benetton il 10 maggio, due giorni dopo l'annuncio della rosa di Farrell.

Tuipulotu è stato fermo per più di tre mesi a causa di un infortunio al pettorale che lo ha tenuto fuori da tutto il Sei Nazioni, mentre Jones è assente per un infortunio alla caviglia dalla sua ultima partita con la Scozia in trasferta contro la Francia il 15 marzo.

“Forse tra un paio di settimane, spero che Sione sarà pronto a giocare contro il Benetton, lo stesso vale per Huw,” ha detto Smith.

Il fratello di Fagerson, Matt, che sarebbe stato considerato un contendente al limite per un posto nella terza linea degli Lions, è quasi certamente destinato a saltare la convocazione dopo essersi sottoposto a un intervento chirurgico alla caviglia la scorsa settimana.

Il seconda linea Cummings – che è fuori dal gioco da quando ha subito una frattura all'avambraccio contro gli Harlequins il 18 gennaio – ha ricevuto una flebile speranza di rientrare in gioco dopo essere stato nominato in panchina per il match di venerdì contro i Bulls, anche se il fatto che non sia riuscito a farsi valere durante il Sei Nazioni potrebbe giocargli contro nella decisione finale.

Allo stesso modo, il numero otto Dempsey avrebbe potuto beneficiare di una buona serie di partite con club e nazionale per rafforzare le sue ambizioni con i Lions, ma non ha giocato da quando ha subito un infortunio al tendine del ginocchio contro il Galles nel Sei Nazioni l'8 marzo.

«Jack ha corso ieri e ora procederemo con questo per vedere come si sviluppa, ma sicuramente è sulla buona strada per essere visto di nuovo in questa stagione», ha detto Smith.

Van der Merwe, il miglior marcatore di mete della Scozia, che faceva parte della squadra dei Lions del 2021, ha subito una lesione ai legamenti della caviglia nella partita di Edimburgo contro gli Scarlets il 28 marzo ed è stato sottoposto a un intervento chirurgico. L’allenatore di Edimburgo, Sean Everitt, ha dichiarato lo scorso fine settimana di aspettarsi che l’ala torni disponibile verso la fine di maggio, e potenzialmente possa essere a disposizione per eventuali partite di play-off dell’URC che la sua squadra dovesse disputare.

Resta da vedere come tutti questi infortuni influenzeranno il pensiero di Farrell, con i Lions che inizieranno la loro estate contro l’Argentina a Dublino il 20 giugno prima di dirigersi in Australia più tardi quel mese. Il tour si concluderà con un Test contro l’Australia il 2 agosto.