Henry Pollock è stato esortato a stimolare la competizione all'interno della squadra dei British and Irish Lions diretta in Australia il prossimo mese restando fedele a se stesso.

La giovane stella emergente del rugby inglese di 20 anni è stata selezionata nel gruppo di 38 giocatori per il tour di Andy Farrell nonostante abbia giocato solo 32 minuti di rugby internazionale come sostituto contro il Galles a marzo, durante i quali ha segnato due mete.

Sabato è stato determinante nell'aiutare Northampton a eliminare Leinster nelle semifinali della Champions Cup, superando in campo diversi suoi rivali più affermati dei Lions nel processo.

Il flanker dinamico e ad alta energia gioca con sicurezza e non ha paura di mostrare la sua personalità, guadagnandosi la descrizione di "assolutamente fastidioso" e "una seccatura" dal nuovo capitano dei Lions Maro Itoje ed essere definito "spavaldo" dall'ex terza linea dei Saints Courtney Lawes.

Piuttosto che frenare il suo entusiasmo, Farrell vuole che Pollock dia un po' di fastidio come la sorpresa della squadra.

«Se sei abbastanza bravo, sei abbastanza grande. Questo è al 100 per cento», ha detto l'allenatore dei Lions.

«Ho sentito molte cose che sono costanti, davvero, sui giovani che stanno emergendo – è sicuro di sé, è presuntuoso. Non si tratta solo di Henry, riguarda i giovani in generale.»

«Ma cosa vogliamo? Vogliamo che un ragazzo mostri la sua fiducia a 23 o 24 anni invece che a 20? Si tratta solo del qui e ora. Se sta rendendo contro il tipo di qualità che ha dimostrato finora, allora è pronto a competere.»

"Penso che vedrete la sua grinta e sono sicuro che spingerà tutti gli altri che non si aspettavano il suo arrivo. Sono certo che ne sarà entusiasta."

"Stai cercando di trovare una squadra che si confronti tra di loro e guadagni rispetto. Quando arriveremo al primo Test, vuoi che quella competizione ci renda la migliore squadra possibile."

Finn Russell, Fin Smith e Marcus Smith sono stati scelti come i tre mediani d'apertura, escludendo Owen Farrell, ma il tre volte turista potrebbe essere aggiunto in un secondo momento se la sua forma fisica migliorerà dopo una stagione d'esordio segnata dagli infortuni al Racing 92.

Andy Farrell ha rivelato che suo figlio è “in lizza” ed è un candidato per uno dei due posti che sono stati tenuti aperti per giocatori che attualmente stanno affrontando infortuni ma che potrebbero ancora essere coinvolti.

Marcus Smith non era affatto sicuro di essere selezionato, ma Farrell ha rivelato che la sua capacità di coprire il ruolo di estremo è stata decisiva. Insieme a Russell, sarà il giocatore più creativo della squadra.

«Abbiamo tutti visto cosa può fare Marcus. Ama queste occasioni e non ce n'è di più importanti di un tour dei Lions», ha detto Farrell.

Le grandi assenze dalla squadra che intraprenderà un tour di 10 partite in Australia, a partire dalla sfida contro l'Argentina a Dublino il 20 giugno, sono Jamie George, Sam Prendergast, Courtney Lawes e Ben Curry.

Ma c'è stata gioia per decisioni marginali come quelle su Scott Cummings, Jac Morgan, Luke Cowan-Dickie, Ben Earl, Josh van der Flier, Mack Hansen ed Elliot Daly.

Il terzino degli Scotland di Tolosa, Blair Kinghorn, è l'unico giocatore basato in Francia a figurare tra i 38, composti da 21 avanti e 17 trequarti.

L'Irlanda fornisce il contingente più numeroso con 15 giocatori, seguita dall'Inghilterra con 13, dalla Scozia con otto e dal Galles con due.