Il capitano del Bordeaux-Bègles, Maxime Lucu, ha descritto Henry Pollock, l’uomo del momento del rugby inglese, come un giocatore con “qualità incredibili” e “una minaccia” per le loro speranze nella Champions Cup Investec.

I finalisti alla loro prima apparizione Bordeaux affrontano Northampton nello scontro di sabato al Principality Stadium, con Pollock e i Saints che puntano a un trionfo nel torneo che il club ha conquistato l'ultima volta cinque anni prima della sua nascita.

Il terza linea del Northampton Pollock ha giocato solo 32 minuti di rugby internazionale, ma ha segnato due mete al suo debutto con l'Inghilterra contro il Galles a Cardiff in questa stagione e si è dimostrato una figura fondamentale dietro la corsa dei Saints alla finale della Champions Cup con sette mete segnate.

Una forma così eccezionale ha sostenuto la sua selezione per i British and Irish Lions per il tour estivo in Australia, e l'impatto sorprendente del ventenne Pollock non è passato inosservato nel sud-ovest della Francia.

«È un giocatore di grande classe», ha detto Lucu ai giornalisti durante la conferenza stampa pre-partita del Bordeaux.

"Ha qualità incredibili ed è una minaccia per noi."

"Quando si parla di giocatori importanti come lui, è importante neutralizzarli. Ha qualità sia in attacco che in difesa."

“Corre molto, potrebbe giocare nei trequarti, e ha avuto un inizio di carriera straordinario. Dobbiamo stare attenti a lui.”

Exeter è stato l'ultimo club inglese a essere incoronato vincitore della Champions Cup nel 2020, mentre i Saints hanno raggiunto l'ultima finale nove anni prima, venendo sconfitti dal Leinster a Cardiff.

Pollock giocherà all'ottavo posto in una formazione del Northampton per la giornata di gara rafforzata dal ritorno dall'infortunio degli internazionali inglesi George Furbank e Ollie Sleightholme.

Furbank, che si è rotto il braccio all'inizio di questa stagione e poi ha subito un altro colpo durante il quarto di finale dei Saints contro Castres a metà aprile, indossa la maglia numero 15, mentre James Ramm passa all'ala sinistra.

Sleightholme, nel frattempo, non è sceso in campo con i Saints da cinque mesi, ma figura in panchina, mentre Ramm – insieme ai avanti Curtis Langdon e Alex Coles – si stanno tutti riprendendo da infortuni e iniziano in panchina.

Furbank ha giocato solo 52 minuti di rugby da dicembre – tutti nella partita contro Castres – ma è uno dei giocatori più influenti dei Saints.

Interrogato se la scelta di Furbank fosse una scommessa, il direttore del rugby del Northampton Phil Dowson ha detto: "È sempre una scommessa. Ogni volta che riporti qualcuno in campo dopo un infortunio, c'è sempre un momento in cui devono placcare qualcuno, fare una copertura difensiva o dare il massimo."

"C'è sempre un rischio. Sono stati buoni 52 minuti. Siamo fiduciosi che possa rientrare dal punto di vista delle abilità e della fiducia."

"George non è mai stato lontano. Ha lavorato incredibilmente duramente e i medici lo hanno chiaramente aiutato a superare tutto ciò."

“Porta leadership, qualità, esperienza. L’abbiamo visto quando è rientrato contro Castres e ha fornito due assist e una meta.

"Ora è un capitano internazionale e di club piuttosto esperto. Sappiamo tutti che è un giocatore di palla consumato, il suo talento è ben documentato e speriamo di poterlo vedere."

"Penso che ciò che sia stato impressionante (contro Castres) sia stata la sua capacità di rientrare nel nostro piano di gioco e allo stesso tempo vedere gli spazi e prendere buone decisioni."

“Niente può davvero replicare una partita, ma la sua capacità di farlo subito è stata molto impressionante.”