Bath è rimasta in corsa per una possibile tripletta di trofei dopo aver battuto Lione 37-12 alzando la EPCR Challenge Cup a Cardiff.

È stato il primo trofeo importante per Bath dal 2008, quando vinsero la stessa competizione sotto la guida del capitano Steve Borthwick, attuale allenatore della nazionale inglese.

Aggiungono la Challenge Cup al successo nella Premiership Cup di inizio stagione, e sono a due vittorie dalla gloria del titolo di campionato.

La squadra di Johann van Graan ha superato i cartellini gialli del primo tempo per Sam Underhill e Will Muir al Principality Stadium per avere la meglio su avversari tenaci e segnare il margine di vittoria più ampio in una finale del torneo dal 1998.

Le mete del tallonatore Tom Dunn, del centro Max Ojomoh, del pilone Beno Obano e del capitano Ben Spencer hanno portato alla vittoria Bath, mentre il compagno di mediana di Spencer, Finn Russell, ha realizzato quattro trasformazioni e tre calci di punizione.

Lione è passato in vantaggio grazie alla marcatura precoce dell'ala Ethan Dumortier, con il numero otto Arno Botha che ha anch'egli segnato una meta – il mediano di apertura Leo Berdeu ha aggiunto una trasformazione – ma Bath ha vinto con sicurezza.

Sembrano essere inarrestabili in vista dei play-off di Premiership tra due settimane, quando i loro avversari potrebbero essere i rivali del West Country, Bristol.

Il Lione ha monopolizzato il possesso fin dall'inizio, e ha messo in difficoltà Bath con una meta ben costruita dopo appena quattro minuti.

Gli attaccanti hanno costruito solide basi offensive, e Dumortier ha evitato il contrasto di Muir per mettere un cross dall'angolo, anche se l'arbitro Hollie Davidson ha consultato le immagini televisive prima di assegnarlo, controllando che il piede di Dumortier non fosse fuori campo.

Bath ha raccolto punti dalla loro prima incursione nella 22 di Lione quando Russell ha calciato una punizione, e presto sono cresciuti nel confronto, come dimostrato quando il centro Will Butt è stato fermato solo da un placcaggio salvifico del mediano di mischia di Lione, Baptiste Couilloud, che ha impedito una meta.

I favoriti per il titolo della Premiership hanno continuato a lottare, e sono stati premiati quando Dunn ha calciato rapidamente una punizione e si è tuffato oltre la linea per una meta che Russell ha trasformato.

Il Lione era chiaramente in difficoltà, e Bath ha colpito di nuovo dopo 25 minuti quando Spencer ha lanciato un lungo passaggio a Ojomoh, che ha finalizzato con impressionante precisione. La trasformazione di Russell ha ampliato il vantaggio a 12 punti.

La squadra francese ha faticato a trovare un modo per superare la difesa di Bath, anche se ha ottenuto un vantaggio numerico temporaneo 11 minuti prima dell'intervallo quando Underhill è stato ammonito dopo un contatto testa a testa con il terzino del Lione Davit Niniashvili.

Bath è stata colpevole di un'altra cattiva disciplina appena sei minuti dopo, quando Muir ha placcato Dumortier in aria, e anche lui ha ricevuto il cartellino giallo.

Il Lione doveva capitalizzare, ma a Dumortier è stato negato un secondo tentativo per un'ostruzione su Dunn sul retro di una touche, e Bath conduceva 17-5 all'intervallo.

Un calcio di punizione di Russell ha aperto il punteggio nel secondo tempo, aumentando il grado di difficoltà per Lione, che però ha risposto in modo impressionante con un potente tentativo di Botha e la trasformazione di Berdeu ha ridotto il divario a otto punti.

Bath non aveva intenzione di lasciar scivolare la situazione, e una meta di Obano a metà del terzo quarto, trasformata da Russell, ha riportato un certo margine di respiro.

E la meta di Spencer a 17 minuti dalla fine ha portato Bath oltre i 30 punti, ponendo fine alla resistenza di Lione, e poi un calcio di punizione da lunga distanza ha completato un successo netto.