Johann van Graan vuole che Bath “si goda il momento” quando proseguiranno la loro ricerca di un possibile tris di trofei nella finale di venerdì della EPCR Challenge Cup contro Lione.

Bath arriverà al Principality Stadium con la Premiership Rugby Cup di questa stagione già conquistata, mentre sono leader della Gallagher Premiership con 15 punti di vantaggio e hanno prenotato un play-off casalingo ad aprile.

I due premi gemelli del successo europeo e della gloria del titolo nazionale sono allettantemente vicini, con Bath nettamente favorito contro avversari attualmente all'11º posto nel Top 14 francese.

Sarà la quinta apparizione del Bath nella finale della Challenge Cup. La vittoria contro Worcester a Kingsholm 17 anni fa è stato il loro ultimo trofeo importante.

Il responsabile del rugby Van Graan ha trasformato gli standard – e i livelli di aspettativa – da quando è arrivato al club proveniente da Munster nel 2022, e ha detto: “Questo è un momento speciale per il club.

"È la prima finale europea a cui abbiamo partecipato come gruppo. È emozionante, e dobbiamo goderci il momento, perché è di questo che si tratta nelle finali."

"È una partita secca, stiamo giocando contro una buona squadra. Mantieni le cose semplici, segui il tuo processo, continua a fare le cose che ti hanno portato in finale."

"Vogliamo migliorare. Se ci pensi, siamo migliorati in ogni singolo aspetto, quindi non abbiamo intenzione di fermarci adesso."

"Continueremo a provare, a trovare un modo migliore. Uno dei nostri detti è che il nostro processo deve portare alla prestazione. Se non porta alla prestazione, allora cerchiamo un modo migliore per farlo."

"Devi avere fiducia che miglioreremo come gruppo. Si attraversano esperienze insieme, quindi questa è un'altra esperienza per noi."

Van Graan ha apportato quattro cambiamenti rispetto alla squadra che ha battuto gli avversari di Premiership Leicester 43-15 nell'ultima partita.

Tom de Glanville torna come estremo, con il centro Max Ojomoh che prende il posto dell'infortunato Cameron Redpath, e ci sono anche le partenze dal primo minuto per il pilone destro inglese Will Stuart e il numero otto Miles Reid.

La partita, nel frattempo, sarà arbitrata da Hollie Davidson, che diventa la prima donna ufficiale a dirigere una finale europea di rugby professionistico per club.

È l'ultima nomina di alto profilo per Davidson, che ha fatto parte delle squadre arbitrali in campo nel Sei Nazioni maschile 2024 e 2025 e nel Rugby Championship 2024.

Lione ha mostrato una forma impressionante nella Challenge Cup in questa stagione, battendo squadre come Racing 92, i pesi massimi sudafricani Sharks e gli Ospreys nel loro tentativo di riconquistare un trofeo che hanno vinto tre anni fa.

Van Graan ha aggiunto: "Hanno un buon maul – in particolare il loro maul a cinque uomini – una buona mischia, e hanno alcuni corridori eccezionali in campo aperto."

«Come gruppo, avevamo bisogno di conoscerli un po' meglio, ma ci siamo concentrati al 90% su noi stessi, su cosa dobbiamo fare e su come migliorare.»