L'allenatore dell'Hull KR, Willie Peters, ha detto di non aver mai dubitato che Mikey Lewis avrebbe realizzato il calcio che ha posto fine a 40 anni di sofferenze, dopo aver visto la sua squadra conquistare una vittoria emozionante per 8-6 nella Betfred Challenge Cup contro Warrington.

Sostanzialmente dominati fisicamente da una squadra dei Wire guidata dall’imperioso Marc Sneyd, i Rovers sembravano destinati a un’ulteriore agonia a Wembley mentre gli sfavoriti entravano negli ultimi tre minuti con un vantaggio di quattro punti.

Ma dopo che Tom Davies si è allungato per schiacciare a terra a seguito di un errore di Aaron Lindop, è toccato a Lewis – incaricato dei calci in assenza dell’inibito Arthur Mourgue – realizzare la trasformazione da due punti che ha scatenato festeggiamenti fragorosi tra le orde rosse e bianche dietro i pali.

«Quello è stato probabilmente il momento in cui ero più calmo», ha insistito Peters, che ha festeggiato sfrenatamente con i suoi giocatori – molti dei quali avevano fatto parte della loro dolorosa sconfitta al golden point nel 2023 contro Leigh – al fischio finale, meno di un minuto e mezzo dopo che la sua squadra era tornata avanti di poco.

"È stato un momento enorme e credevo che ce l'avrebbe fatta grazie alla fiducia che ha in se stesso. Non è il nostro tiratore numero uno, ma mi sono sentito davvero a mio agio e sicuro quando aveva la palla in mano perché quello era il suo momento."

Peters non ha nascosto il fatto che il Rovers fosse stato inferiore per gran parte di una partita estenuante in cui il rigore iniziale di Lewis sembrava destinato a dare loro un esiguo vantaggio all'intervallo, prima che Josh Thewlis approfittasse di un rimbalzo incredibile per portare in vantaggio la sua squadra.

Sneyd, che ha aggiunto due splendidi punti dalla linea laterale e avrebbe concluso la giornata diventando solo il secondo giocatore a vincere il Trofeo Lance Todd come uomo partita nella seconda metà, ha continuato a dominare dopo l'intervallo fino a quando il calcio astuto di Tyrone May ha portato al dramma finale, finale.

«Non è stata la migliore prestazione, ma è stata grintosa e questo è tutto ciò di cui hai bisogno in una finale di Coppa», ha aggiunto Peters. «Devi avere grinta e devi saper sopportare il disagio, e loro certamente l'hanno fatto.»

«Sono stati a disagio per lunghi periodi, Warrington continuava a lanciarci addosso così tanto e Marc Sneyd è stato eccezionale, ma abbiamo trovato un modo e sono così orgoglioso di questo campo da gioco e dello staff.»

«Il modo in cui hanno vinto quella partita oggi dimostra il carattere e il tipo di giocatori che sono. È nel nostro DNA, è chi siamo. La gente di East Hull è tenace, dura e resiliente. Non facciamo mai nulla facilmente, è stato difficile là fuori ma abbiamo trovato una soluzione.»

Il deluso allenatore del Warrington, Sam Burgess, ha detto di non poter chiedere di più alla sua squadra, che ha dominato la maggior parte della partita ed era sul punto di assicurarsi la loro prima vittoria a Wembley dal 2019.

Burgess, la cui squadra era stata sconfitta anche dal Wigan nella finale dello scorso anno, ha detto: «Non si ottiene sempre ciò che si merita e non credo che oggi meritassimo di perdere.»

«Abbiamo controllato molto bene la partita ed eseguito il piano. Purtroppo queste cose possono succedere, oggi siamo stati semplicemente dalla parte sbagliata degli eventi.»

Burgess si è rifiutato di attribuire alcuna colpa a Lindop, il cui mancato posizionamento corretto del calcio tardivo di May ha permesso a Davies di segnare il punto decisivo.

Burgess ha ammesso una certa confusione riguardo all'assegnazione della meta, poiché le riprese mostravano che l'ala del Warrington sembrava aver appoggiato la palla con lo stomaco, ma la RFL ha poi chiarito che l'appoggio con qualsiasi parte del corpo diversa dalla mano è consentito solo in una fase offensiva.

"Penso che sia un giovane straordinario," ha detto Burgess parlando di Lindop. "È un giocatore eccezionale e ha un futuro così brillante, quindi questo è ciò che penso di Aaron. Lo adoro assolutamente."

La squadra di Burgess ha faticato per gran parte della sua seconda stagione ed è arrivata alla partita da netta sfavorita, languendo fuori dalle posizioni per i play-off della Super League all'ottavo posto e senza i due talismano Danny Walker e Matty Ashton a causa di infortuni.

Ma Burgess ha detto che una volta che la delusione iniziale si sarà attenuata, i suoi giocatori trarranno molto dall'occasione che, si spera, darà il via a una spinta verso i play-off.

«Andremo avanti – sofferenza, dolore, perdita e tutto il resto sono davvero fondamentali per il nostro sviluppo e crescita come gruppo e sicuramente stiamo soffrendo in questo momento», ha aggiunto.

"C'è molto dolore dentro, ma ne trarremo qualcosa di veramente positivo come gruppo. Abbiamo grande fiducia e questo ci darà la determinazione e la volontà di affrontare con grinta la seconda metà della stagione."