Mikey Lewis non ha avuto paura di sbagliare nemmeno per un momento mentre si preparava a calciare la trasformazione all'ultimo respiro che avrebbe posto fine a 40 anni senza trofei e conquistato la Betfred Challenge Cup per l'Hull KR a Wembley.

Nonostante si trovasse di fronte a un calcio che si era spostato verso la linea di touche destra, Lewis non esitò a calciare i due punti che strapparono il trofeo dalle mani di Warrington, sigillando una vittoria combattuta per 8-6 e spezzando una maledizione durata decenni per il club di Craven Park.

Quasi nessuno avrà dato un significato maggiore alla vittoria rispetto a Lewis, nato e cresciuto in città e che ha sempre mostrato una grande passione per i Robins fin da quando è cresciuto nelle giovanili, esordendo a 18 anni nel 2019 e vincendo lo scorso anno il prestigioso premio Super League Man of Steel.

Eppure, nonostante il suo probabile ruolo di potenziale decisivo, Lewis, promosso a incaricarsi dei calci in assenza del terzino dei Rovers Arthur Mourgue, squalificato per la Coppa, ha rivelato che non si trattava affatto di un caso di "la pratica rende perfetti".

Apparendo stordito dopo le festose celebrazioni che hanno seguito il fischio finale pochi istanti dopo che il suo calcio è passato tra i pali, Lewis ha detto: "Non mi alleno, quindi è stato uno di quei momenti in cui ho avuto fiducia nel processo e, se avessi colpito bene la palla, sapevo che era finita subito."

«Abbiamo detto che potevamo vincere questa partita al 79º minuto ed è quello che abbiamo fatto. Sono al settimo cielo, orgoglioso. Nessuno potrà mai togliermi questo – sono un vincitore della Challenge Cup e lo porterò con me per il resto della mia vita.»

I Rovers erano rimasti meno di due minuti lontani da un'ulteriore delusione finale mentre Warrington entrava nelle fasi finali con un vantaggio di quattro punti dopo una meta nel primo tempo di Josh Thewlis e una prestazione superba di Marc Sneyd, la cui maestria nelle condizioni scivolose lo ha reso solo il secondo giocatore a vincere per la terza volta il Trofeo Lance Todd come uomo partita.

Lewis, che aveva calciato una punizione da due punti per dare un vantaggio iniziale alla sua squadra, non è stato al meglio mentre i leader della Super League faticavano a farsi notare prima del finale drammatico che ha visto il calcio di Tyrone May sbagliato da Aaron Lindop del Warrington e Tom Davies approfittare per schiacciare la meta decisiva, assegnata dopo una tensione revisione video.

Nonostante avesse piena intenzione di godersi il successo di un trofeo tanto atteso, Lewis ha sottolineato che l'attenzione si sposterà presto sul consolidare questa svolta e concludere la stagione con altri trofei, culminando nella Grand Final di ottobre.

«Penso che per la prossima settimana o giù di lì sembrerà una festa nazionale. Ci godremo questo momento e poi vedremo come andare avanti», ha aggiunto Lewis, il cui prossimo impegno sarà una parata del trofeo domenica insieme agli altri giocatori e allo staff dei Rovers da Craven Park al municipio di Hull.

«Pensavamo che fosse il nostro momento. Questo era il nostro tema – è il nostro momento adesso ed è stato così. Speriamo che questo ci aiuti molto. Continueremo solo a lavorare sodo, restare con i piedi per terra e goderci il momento.»

La nuova era dei Rovers inizierà sul serio quando torneranno in azione nella Super League contro i Catalans Dragons venerdì, e il capitano Elliot Minchella crede che il modo in cui la sua squadra ha vinto, nonostante sia stata inferiore per la maggior parte della finale, li metterà in una buona posizione.

«Ne trarremo sicuramente molta fiducia», ha detto Minchella, uno dei sei vincitori dei Rovers, tra cui Lewis, che avevano fatto parte della formazione titolare numero 17 nella sconfitta a Wembley contro Leigh nel 2023.

«Non abbiamo giocato nemmeno lontanamente al nostro meglio, ma abbiamo trovato un modo per vincere e le squadre migliori tendono a farlo a loro stesse. Probabilmente guarderemo indietro e impareremo un sacco di cose da questa partita. Ci siamo complicati la vita, ma la nostra resilienza, determinazione e durezza non sono mai state messe in discussione.»

L'allenatore del Warrington, Sam Burgess, spera anche in una spinta dopo una prestazione in cui la sua squadra ha deriso la loro modesta ottava posizione nella classifica della Super League.

"Penso che tutti possano vedere che tipo di squadra siamo. Anche se la nostra forma in campionato non è dove dovrebbe essere, tutti sono consapevoli di chi siamo e di cosa rappresentiamo come gruppo," ha detto Burgess.

"C'è molto dolore dentro, ma ne trarremo qualcosa di veramente positivo. Abbiamo una grande fiducia e questo ci darà la determinazione e la volontà per affrontare con grinta la seconda metà della stagione."