Mikey Lewis ha mantenuto la calma calciando la trasformazione che ha posto fine a 40 anni di sofferenze per l'Hull KR in un finale drammatico della finale della Betfred Challenge Cup sotto la pioggia battente di Wembley.

I leader della Super League sembravano destinati ad allungare l'agonia mentre gli avversari di Warrington entravano negli ultimi tre minuti con un vantaggio di quattro punti, prima che Tom Davies si gettasse su un calcio di Tyrone May per portare i Robins in parità.

Con un boato che si poteva sentire fino a casa, in un presumibilmente deserto est di Hull, Lewis si è poi fatto avanti per calciare la sua squadra nella storia, completando una vittoria per 8-6 che ha cancellato il ricordo della loro agonia all'ultimo respiro contro Leigh nel 2023.

È stata una conclusione straordinaria per una partita che non ha mai davvero preso fuoco e che sembrava sempre più probabile sarebbe stata decisa da una prestazione magistrale del mediano di mischia di Warrington, Marc Sneyd, per il quale un Trofeo Lance Todd per l’uomo partita, pari al record, non sarà certo una consolazione.

La maestria di Sneyd nelle condizioni difficili aveva costretto i solitamente affidabili Rovers a una serie di errori ed è stato il suo calcio al momento del fischio di metà tempo a preparare la prima meta per Josh Thewlis, che sembrava destinata a consegnare al Warrington la loro prima vittoria nella Challenge Cup dal 2019.

La frustrazione era lentamente cresciuta per i Rovers, che per lo più avevano dominato fisicamente i loro avversari in un primo tempo combattuto con durezza, ma avevano solo una punizione da due punti di Lewis a mostrare per la loro supremazia nella prima mezz'ora.

Le condizioni potrebbero costare caro ai Rovers quando l'altrimenti impressionante Joe Burgess ha lasciato cadere un pallone alto scivoloso di Sneyd nella sua area dei 10 metri, e il Wire ha approfittato di un colpo di fortuna quando il calcio di Sneyd ha rimbalzato su una gamba di un Rovers e si è aperto verso l'esterno, permettendo a Thewlis di segnare.

Con il compagno mediano e capitano George Williams che stava ritrovando il ritmo di gioco dopo quasi otto settimane di assenza a causa di un intervento alla caviglia, Sneyd si stava godendo la responsabilità aggiuntiva, e Warrington avrebbe potuto prendere il vantaggio prima quando Adam Holroyd ha schiacciato un pallone sciolto, ma il suo tentativo è stato annullato per aver strappato il pallone nella fase precedente.

L’ingresso di Jez Litten a metà del primo tempo ha fatto pendere la bilancia a favore dei Rovers e Lewis ha approfittato del loro miglior momento di pressione segnando un calcio che li ha portati in vantaggio dopo essere stato placcato alto da Ben Currie.

Warrington ha avuto fortuna nel ribaltare la partita a loro favore al fischio di metà tempo, poi ha messo in campo un'ottima prestazione difensiva per respingere una serie di attacchi dei Rovers, mentre i favoriti aumentavano la pressione dopo l'intervallo.

L’instancabile pressione di Sneyd con il piede continuava a tirare su la sua squadra dalle difficoltà, mentre i Rovers commettevano altri errori poco caratteristici man mano che la pressione aumentava, con il capitano Elliot Minchella colpevole di aver fatto scivolare la palla dalla presa durante il play-the-ball.

Con i minuti che scorrevano sembrava che i Rovers dovessero subire un'ulteriore agonia, finché Davies non avanzò sulla destra per offrire un'ultima occasione. Da un successivo calcio di rigore, il tiro di May fu appena mancato dall'ala del Warrington Arron Lindop, e Davies si tuffò per respingere e riportare la sua squadra in parità.

È stato giustamente lasciato all'eroe locale Lewis calciare i punti decisivi e strappare agli uomini di Willie Peters il loro primo trofeo dal 1985 con meno di un minuto e mezzo rimasto sul cronometro.