Pep Guardiola è convinto che il Manchester City tornerà a competere per i trofei più importanti la prossima stagione, dopo aver imparato dalla deludente campagna di quest'anno.

Dopo quattro titoli consecutivi in Premier League e un glorioso treble nel 2023, il City si ritrova a lottare per i premi di consolazione relativi alla qualificazione alla Champions League e alla FA Cup in questa stagione.

«L'ho detto molte volte, la stagione non è stata buona, indipendentemente dal fatto che arriviamo in finale o che andiamo in Champions League», ha detto l'allenatore del City, Guardiola, la cui squadra affronterà il Nottingham Forest nelle semifinali di FA Cup a Wembley domenica.

"Certo, eviteremmo danni maggiori per il club, ma ciò che determina se la stagione è buona è sempre la Premier League, perché ti dà, settimana dopo settimana, felicità e buon slancio."

“La prossima stagione sarà migliore. Penso che tutti abbiano imparato la lezione. Credo che lotteremo in Premier League un po' meglio di quanto è successo in questa stagione.”

Il City è salito al terzo posto in classifica con la vittoria contro i rivali della top five, l'Aston Villa, martedì, ma la lotta rimane serrata, con Forest, Chelsea e Newcastle anch'essi in stretta contesa.

Il City si trova in questa posizione principalmente a causa di una serie negativa in autunno e all'inizio dell'inverno, durante la quale ha vinto solo una delle 13 partite in tutte le competizioni e ne ha perse nove.

Le prestazioni si sono riprese da allora, ma è mancata la costanza di un tempo, con altre sei sconfitte che si sono rivelate costose.

Guardiola ha rilevato un calo dello spirito di squadra ma, con gli infortuni che mordevano, non è stato in grado di apportare i cambiamenti che desiderava.

Ha detto: "Dobbiamo fare meglio. Lo spirito, dobbiamo recuperarlo."

"Nelle celebrazioni, quando abbiamo segnato un gol, il modo in cui lo abbiamo festeggiato – non abbiamo festeggiato. Quando abbiamo segnato il primo gol a ottobre, novembre, dicembre, gennaio – non abbiamo festeggiato con il linguaggio del corpo con cui solitamente festeggiamo."

"È un dettaglio stupido, ma dice molto della passione che abbiamo avuto per tutta la stagione. Non ce l’avevamo."

«Ma avevamo 12-13 giocatori, non potevamo recuperare. Non avevamo il ritmo e l'energia necessari.»

La vittoria a Wembley questo fine settimana – e poi battere Villa o Crystal Palace in finale – darebbe un tocco di brillantezza alla stagione, ma Guardiola ritiene che ci voglia qualcosa di più.

Ha detto: "La vittoria della FA Cup non ti darà la certezza di tornare a quello che eravamo."

“OK, saremo felici perché competiamo per vincere – ma questo non lo cambierà. Dobbiamo recuperare quello spirito che avevamo durante nove anni.”

Guardiola, parlando in conferenza stampa, ha detto che Erling Haaland e Rodri stanno facendo buoni progressi nel loro recupero dall'infortunio, ma non sono ancora state fissate date per il loro ritorno.

Il portiere Ederson resta un dubbio per questo fine settimana.