L'allenatore del Chelsea Enzo Maresca ha attribuito la crisi realizzativa di Cole Palmer a una "questione mentale" e ha insistito che l'attaccante inglese è felice a Stamford Bridge.

Palmer ha segnato l'ultima volta il 14 gennaio in un pareggio per 2-2 contro il Bournemouth, dopo aver già realizzato 14 gol in questa stagione in Premier League, inclusi quattro nella prima metà contro il Brighton a settembre.

È di gran lunga il periodo di inattività più lungo nella carriera del 22enne con i Blues e ha coinciso con un calo di forma del Chelsea, che ha vinto solo sei delle ultime 17 partite in campionato, scivolando dal secondo al sesto posto.

Maresca ha già detto che la qualificazione alla Champions League è improbabile senza i gol di Palmer e dell'attaccante Nicolas Jackson, che a sua volta non segna dal 15 dicembre, anche se la vittoria drammatica nel finale di domenica contro il Fulham li ha brevemente riportati tra le prime cinque.

La vittoria del Nottingham Forest contro il Tottenham di lunedì ha fatto scivolare il Chelsea di una posizione, lasciandolo con la necessità di un finale di stagione forte in mezzo a partite difficili, a cominciare dalla gara di sabato in casa contro l'Everton.

L'incontro della scorsa stagione a Stamford Bridge ha visto Palmer segnare quattro gol in una vittoria per 6-0, anche se gli ospiti sono ora una realtà diversa sotto la guida di David Moyes e potrebbero rappresentare una seria sfida per le ambizioni di Maresca e del suo numero 10 in difficoltà.

«Sicuramente è una questione mentale, non tattica o tecnica», ha detto l'italiano.

«Cole è ancora il giocatore che ha segnato 14 gol in 20 partite. Lo stile è lo stesso, l’allenatore è lo stesso, il club è lo stesso. Non è cambiato nulla intorno a Cole. È solo una questione mentale in questo momento.»

"Si vede che è un po' preoccupato perché vuole aiutare la squadra. Si vede che sta facendo un po' fatica in questo. Ma ha mostrato quanto fosse felice dopo la partita contro il Fulham. È solo una questione di riuscire a vincere le partite. Di sicuro segnerà gol."

"Se guardi partita per partita, ha avuto almeno una o due occasioni in ogni partita, quindi non si tratta di come gioca la squadra."

Il Chelsea ha probabilmente il calendario più difficile tra le cinque squadre che puntano a quelli che probabilmente saranno i tre posti rimanenti per la Champions League.

Dopo Everton, affrontano partite casalinghe contro Manchester United e Liverpool, oltre a trasferte a Newcastle e Nottingham Forest.

Maresca non sarà in panchina sabato poiché sconta una squalifica di un turno.

Ha ricevuto il suo terzo cartellino giallo della stagione durante i festeggiamenti dopo il gol vittoria di Pedro Neto al terzo minuto di recupero contro il Fulham, quindi l'allenatore in seconda Willy Caballero dirigerà le operazioni a bordo campo.

«Mi hanno chiesto se avessi bisogno di qualcuno accanto a me», ha detto Maresca, che seguirà la partita dagli spalti.

«Non so se sarò da solo o se sarò con qualcuno. Domani cercherò di essere come cerco sempre di essere. Quando l’allenatore non c’è, spetta al gruppo di leadership farsi avanti e assumersi la responsabilità.»