La veterana qualificata Tatjana Maria ha proseguito la sua straordinaria corsa al Queen’s Club con la vittoria sulla campionessa degli Australian Open Madison Keys, raggiungendo la finale degli HSBC Championships.

La madre di due figli di 37 anni è arrivata a Londra con una serie negativa di nove sconfitte consecutive, ma, dopo essersi qualificata, è ora imbattuta in sei incontri e domenica affronterà l'americana Amanda Anisimova per il trofeo.

L'ultima vittima di Maria è stata la statunitense seconda testa di serie Keys, che non è riuscita a gestire il gioco insolito e ricco di slice della tedesca, cedendo per 6-3 7-6 (3).

Dopo aver conquistato la vittoria, Maria ha festeggiato con il marito e allenatore Charles-Edouard e la figlia maggiore Charlotte a bordo campo, mentre la figlia minore Cecilia dormiva nel passeggino.

La vittoria di sabato è arrivata dopo il successo nei quarti di finale contro l'ex campionessa di Wimbledon Elena Rybakina, e Maria, semifinalista all'All England Club nel 2022, ha detto alla BBC: "Davvero, ad essere onesta, non riesco a credere che sia vero."

"È un posto così speciale. Non potrei desiderare un torneo migliore per arrivare in finale e sono così, così orgoglioso. Ho avuto alti e bassi, ma bisogna sempre andare avanti. Amo giocare a tennis, amo questo sport. Viviamo per questi momenti speciali."

Ora la numero 86 del mondo – la giocatrice più anziana a raggiungere una finale singolare WTA 500 – affronterà l’ottava testa di serie Anisimova, che ha prevalso in una battaglia altalenante contro la prima testa di serie Zheng Qinwen, vincendo 6-2 4-6 6-4.

Anisimova ha vacillato dopo essere stata in vantaggio di un break di servizio tre volte nel secondo set, con entrambe le giocatrici che hanno trovato difficili le condizioni ventose.

Il punto di svolta è arrivato dopo che la campionessa olimpica Zheng si era ripresa da un altro inizio difficile nel set, portandosi sul 3-2 nel decisivo.

La stella cinese ha avuto tre occasioni per arrivare a quattro vittorie consecutive, ma Anisimova ha resistito alla pressione e ha strappato il servizio nel gioco successivo, avviandosi così alla sua prima finale su erba.

“Sono così felice di aver superato questa partita,” ha detto la 23enne. “Non avevo mai vinto contro di lei.”

"Ogni volta che abbiamo giocato abbiamo avuto delle battaglie davvero dure e alla fine ero davvero sollevato. Le condizioni erano molto difficili, ma siamo comunque riusciti a giocare un tennis davvero buono."

Parlando di Maria, Anisimova ha aggiunto: "Sono super felice di vederla in finale. È incredibile quello che sta facendo e la sua famiglia è così carina. È davvero speciale per lei e sarà una grande finale."

Nel frattempo, c'è stata una vittoria da record in qualificazione per l'evento maschile della prossima settimana per Henry Searle, ex campione junior di Wimbledon per la Gran Bretagna.

Il 19enne ha conquistato una vittoria per 7-6 (0) 7-6 (6) contro la testa di serie numero uno Bu Yunchaokete e affronterà l'americano Mackenzie McDonald per un posto nel tabellone principale.