Dan Evans ha sentito di aver fatto un giro completo dopo aver vinto la prima partita maschile nella nuova arena intitolata ad Andy Murray.

Evans ha battuto il numero 13 del mondo Frances Tiafoe 7-5 6-2 per raggiungere il secondo turno degli HSBC Championships al Queen’s Club.

Il 35enne è stato il partner di Murray quando il vincitore di tre tornei del Grande Slam e ex numero uno al mondo ha disputato la sua ultima partita, per la Gran Bretagna nel doppio maschile alle Olimpiadi dello scorso anno.

«Non ci ho pensato molto quando sono stato messo per primo in campo», ha detto Evans. «Ma poi alcune persone l'hanno notato, che avevo finito con lui nella sua ultima partita e poi avevo giocato l'evento maschile, la prima partita. È stato davvero bello fare una cosa del genere.»

Evans, ora classificato solo al 199° posto e che si muove tra i tornei Challenger di basso livello, ha fatto rivivere i tempi d'oro contro il potente battitore americano Tiafoe.

Ha ottenuto la sua seconda vittoria in carriera contro un avversario tra i primi 20 sulla terra battuta, dopo aver eliminato il numero 16 Nikoloz Basilashvili a Wimbledon sei anni fa.

«Credevo ancora di avere quel tennis dentro di me e credo ancora di poter fare cose buone all'interno della top 100. Ma crederci e farlo accadere sono due cose molto diverse», ha aggiunto.

"Sai, è per questo che mi sveglio la mattina per andare ad allenarmi, per andare all'allenamento."

«Sai, ci sono giorni in cui ti chiedi ‘sono fuori di testa, sono pazzo, ce l’ho ancora, ce l’ho ancora nelle gambe’? Penso che oggi abbia dimostrato che ne ho ancora un po’.»

Evans ha avuto bisogno di una wild card per giocare a Queen’s e ne avrà bisogno un’altra se vorrà partecipare a Wimbledon.

«Non credo che nessun giocatore più giovane abbia strappato i pali per togliermi il posto da jolly», ha detto.

“Quindi penso di avere di nuovo una buona possibilità. Se non ce la faccio, sì, rispetto l'All England Club. È un torneo straordinario, e potrebbero preferire giocatori più giovani, il che va benissimo. Se non lo fanno, ho una chance.”

Il numero due britannico Jacob Fearnley si è unito a Evans al secondo turno dopo aver avuto la meglio sull'australiano Alex Bolt con una vittoria per 6-2 6-4.

Fearnley, 23 anni, nato a Edimburgo, ha detto: "È davvero speciale giocare qui al Queen’s, nell’Andy Murray Arena."

"Come tennista britannico, questo è il posto dove vogliamo giocare, davanti al pubblico di casa al Queen’s."

"È enorme. Sono super felice che gli abbiano intitolato un'arena. È stato il mio più grande modello da giovane."

Ma c'è stata delusione per il britannico numero tre Cameron Norrie, che è stato battuto 7-6 (6) 1-6 6-1 dal teenager ceco Jakub Mensik.