Il numero uno britannico Jack Draper ritiene che la rivalità tra Carlos Alcaraz e Jannik Sinner sarà cruciale se il tennis vuole riconquistare la ribalta che aveva durante l'era Federer-Nadal.

L'epica finale del Roland Garros dello scorso weekend – vinta dallo spagnolo, che da due set di svantaggio ha difeso il suo titolo in una maratona record agli Open di Francia durata cinque ore e 29 minuti – ha incantato il pubblico, portando gli ascolti a nuovi livelli per l'emittente Warner Bros Discovery.

Draper, seconda testa di serie a Queen’s questa settimana e al suo massimo in carriera con il numero quattro del mondo, riconosce che tutti nel gioco ne beneficiano quando i nomi più importanti dello sport giocano al loro meglio coinvolgente.

"Penso che il tennis sia in una posizione davvero buona, in un certo senso, perché la profondità, specialmente tra i primi 100, è estremamente forte," ha detto Draper, che al primo turno affronterà l'americano Jenson Brooksby.

"Tutti sono così bravi (ma) forse cinque, dieci anni fa, forse i primi 10 o i primi 20 erano un po' più competitivi."

«Ma avere quei due ragazzi in particolare, che si sono dimostrati incredibilmente costanti mostrando quel livello di gioco, in uno dei tornei più importanti al mondo, e attirando maggiore attenzione sullo sport, aiuta solo loro, aiuta giocatori come me, aiuta il gioco in generale a continuare a muoversi nella direzione giusta e a svilupparsi.»

"Ovviamente lo sentiranno gli spettatori, ma anche i giocatori lo percepiranno. Quando non abbiamo un Rafa (Nadal) o Roger (Federer) o Andy (Murray) negli spogliatoi è un po' diverso, ma avere giocatori che si affermano in quella lega, penso che sia fantastico per il tennis."

“Speriamo che questo continui a emergere ancora di più, perché continueranno a migliorare. Ci renderanno migliori, e speriamo di continuare a produrre sempre più grandi giocatori e livelli eccellenti.”

A differenza del numero due al mondo Alcaraz, che si è concesso una vacanza a Ibiza dopo il Roland Garros, Draper è rimasto tranquillo a casa nel Regno Unito dopo la deludente sconfitta al quarto turno contro l’atleta kazako Alexander Bublik, guardando la finale dal comfort del suo appartamento.

Alcaraz ha detto che la sua squadra era “al 100 per cento” a favore della sua pausa sull'isola, ammettendo che il suo successo a Parigi stava ancora assestandosi mentre si prepara ad aprire la sua stagione sull'erba contro il connazionale Alejandro Davidovich Fokina come prima testa di serie a Queen’s, dove l'anno scorso è stato sconfitto da Draper.

Il 22enne, che ha vinto il torneo al debutto nel 2023, ha detto: “Il telefono, i media, ovunque, è così presente che ci sono molti video di quella partita, di quel momento, sul match point sotto, e a volte li guardo ancora, e ancora non riesco a credere di essere riuscito a rimontare da quel momento.”

"A volte è difficile rendersi conto di essere in questa posizione, di aver vinto il Roland Garros, guardando i video di 40-0, in quel momento. Quindi sto ancora guardando quei video."

E mentre non riusciva a scegliere un preferito tra la sua prima vittoria al Roland Garros lo scorso anno e la difesa del titolo, lo spagnolo ha detto: “La prima volta è sempre speciale. È sempre speciale. Rimarrà sempre nel tuo cuore.

"E questa, la seconda, molte persone mi hanno detto che è stata la finale migliore che abbiano mai visto."