Fin Smith realizará um sonho de infância ao imitar seu avô, tendo crescido jogando com o mesmo blazer e uniforme dos British and Irish Lions usados pelo pilar da Escócia em 1955.

Smith foi incluído na equipe de Andy Farrell como recompensa por impressionar como a primeira escolha de abertura da Inglaterra durante o Seis Nações e por sua atuação brilhante pelo Northampton contra o Leinster nas semifinais da Champions Cup.

O fogo que alimenta sua maior ambição foi aceso pela primeira vez pelo avô Tom Elliot, que fez cinco aparições durante a semana para a elite do rugby britânico e irlandês em sua visita à África do Sul há 70 anos.

“Os Lions são o auge. Fico emocionado ao pensar em crescer correndo por aí com o uniforme e o blazer antigos dele,” disse Smith, que também era elegível para jogar pela Escócia antes de seguir uma carreira de Teste pela Inglaterra.

“Eu tenho o blazer antigo dele de 1955 em casa. Está um pouco empoeirado e tem alguns buracos, mas vai ser legal ter os dois blazers.”

“Acredito que sou inglês e jogo pela Inglaterra. Ele obviamente jogou pela Escócia, mas tudo o que eu sempre quis foi ser como ele e replicá-lo.”

“Ter realmente a chance de fazer isso e vestir a mesma camisa e o mesmo escudo que ele usou é algo incrivelmente especial. Isso deixou a mãe e o lado da família dela bastante emocionados quando o elenco foi anunciado.

"Eles estão todos em casa com seus sotaques escoceses e podem torcer meio que de forma desanimada por mim quando jogo pela Inglaterra, mas este é o auge."

"Para mim, fazer o que ele fez e seguir seus passos me deixa mais orgulhoso do que qualquer prêmio individual que eu possa ter. É incrível."

Smith assistiu à apresentação da equipe de quinta-feira na TV ao lado de seus companheiros de time de Northampton e foi o último dos Saints a ter seu nome anunciado, devido ao anúncio ter ocorrido em ordem alfabética.

Henry Pollock, Tommy Freeman e Alex Mitchell também foram selecionados e, mais tarde naquele dia, foram recebidos para jantar e champanhe pelo centro da Inglaterra, Fraser Dingwall, seu capitão interino no clube.

“Foi mental – a semana mais horrível de todos os tempos. Tive noites sem dormir e fiquei estressado o dia todo,” disse Smith.

“Eu estava sentado com um monte de outros rapazes e vi os outros garotos serem chamados e pensei: ‘Ah não, isso vai ser horrível se não acontecer para mim agora.’ E então foi anunciado e eu fiquei completamente arrasado.

“Eu realmente não choro e nunca chorei, mas eu estava chorando muito. Eu saí e liguei para meus pais. Eles estavam ambos soluçando, eu estava soluçando do outro lado do telefone.

"Na verdade, não dissemos uma palavra um para o outro – apenas nos observamos chorar e depois desligamos o telefone."

“É algo tão raro no esporte hoje em dia que você descobre dessa maneira. É realmente assim, cru. Mental. Que dia. Que dia.”