O segunda linha da Inglaterra, Ollie Chessum, saboreou a sensação de “primeiro dia de aula” enquanto os British and Irish Lions se reuniam pela primeira vez antes da turnê deste verão pela Austrália.

O elenco de 38 jogadores de Andy Farrell foi equipado na manhã de domingo no sudoeste de Londres – 10 dias após receberem a notícia de sua convocação.

Os jogos de aquecimento dos Lions começam com um compromisso em Dublin contra a Argentina no dia 20 de junho, com o primeiro Teste contra os Wallabies marcado para 19 de julho em Brisbane.

“Conversei com alguns dos rapazes, todos se encontraram e tomaram um café,” disse Chessum.

“Ainda há um pouco de estranhamento, como no primeiro dia de aula, mas tenho certeza de que todos vão se adaptar em breve.”

"Temos um encontro da equipe hoje à noite, o que será bom para conhecer melhor todos."

"É muito legal vestir o uniforme pela primeira vez."

“Este é o auge do rugby para um jogador baseado no Reino Unido e na Irlanda. Você quer estar envolvido nessas partidas de teste e o motivo pelo qual todos estão aqui é porque eles atuam no maior palco.”

Chessum é um dos seis segundas linhas selecionados pelo treinador principal Farrell, ao lado do companheiro de equipe internacional e capitão dos Lions Maro Itoje, do trio irlandês Tadhg Beirne, Joe McCarthy e James Ryan, e de Scott Cummings, da Escócia.

O jogador do Leicester de 24 anos, que tem 28 convocações pela Inglaterra e fez sua estreia internacional durante o Seis Nações de 2022, admite que a possibilidade de ser selecionado para os Lions parecia risível até bem recentemente.

“Quando você faz sua estreia internacional, quer continuar evoluindo para o próximo nível, mas eu pensei que não tinha como,” disse Chessum, que iniciou sua carreira no Nottingham.

“Embora eu já tivesse feito minha estreia internacional, pensei ‘Estou completamente fora do meu alcance aqui, como é que os caras passam do rugby internacional para serem os melhores desse grupo?’.”

“Há quatro anos, eu provavelmente teria rido na sua cara se você me dissesse que eu estaria aqui. Mas estou nas nuvens.

“Cada um tem sua própria jornada e eu não vou menosprezar a minha, foi ela que me trouxe até aqui.”

O treinador principal da Inglaterra, Steve Borthwick, que deu a Chessum sua estreia pelo Leicester em 2020, foi um dos que ofereceram parabéns após o anúncio da convocação em 8 de maio.

O futuro técnico dos Tigers, Geoff Parling, estará em oposição direta a Chessum neste verão em seu papel como assistente técnico dos Wallabies, antes de substituir Michael Cheika no Mattioli Woods Welford Road na próxima temporada.

“Será uma atmosfera um pouco estranha, mas estou ansioso para trabalhar com ele,” disse Chessum sobre Parling, que fez uma turnê pela Austrália com os Lions em 2013.