O treinador Pep Guardiola admitiu que o empate sem gols contra o Southampton significa que o Manchester City terá que lutar até o fim da temporada por uma vaga na Liga dos Campeões.

Embora uma vitória na costa sul tivesse colocado o City empatado com o Arsenal, que está em segundo lugar, uma classificação entre os cinco primeiros não está de forma alguma garantida.

O time de Guardiola tem uma final da FA Cup contra o Crystal Palace para focar no próximo fim de semana, após a qual provavelmente terão que vencer Bournemouth e Fulham para garantir que mantenham a liderança sobre o grupo perseguidor formado por Newcastle, Chelsea e Nottingham Forest.

“Com o resultado de hoje, sim,” ele disse. “Temos três jogos, uma final da FA Cup e dois jogos (de liga).

“Não esperava diferente de um mês atrás, que é uma luta até o fim.”

O Southampton resistiu a onda após onda de ataques, com Erling Haaland, de volta após perder as últimas sete partidas, ficando frustrado, o goleiro Aaron Ramsdale negando Nathan Akanji, Savinho e Ruben Dias, e Omar Marmoush acertando a trave nos acréscimos.

Foi a primeira vez que o City não conseguiu vencer a equipe na última posição da tabela desde novembro de 2015 – um empate sem gols contra o Aston Villa – e a primeira vez que tiveram 26 finalizações sem marcar desde a derrota por 1-0 para o Southampton há cinco anos.

O defensor do City, Dias, criticou a tática dos Saints, dizendo: "Eles nem sequer tentam jogar, só ficam perdendo tempo o jogo todo."

“Eu nem sinto que eles querem jogar o jogo ou ganhar o jogo. Eles estão apenas sentados. Tentamos de todas as formas.”

Mas Guardiola acrescentou: "Absolutamente não. Eles podem fazer o que quiserem. Por muitos anos aqui nós os enfrentamos em diferentes abordagens e eles decidiram jogar dessa maneira.

“Então, isso nos pertencia, é nosso dever derrotá-los. É isso que você tem que fazer. E nós tivemos as chances.”

Questionado sobre se Haaland estará em condições de começar no Wembley no próximo sábado, Guardiola acrescentou: "Temos uma semana para pensar nisso. Mas foi muito bom para ele jogar 97 minutos hoje, não esperávamos que ele jogasse tanto."

Houve alívio em St Mary’s ao apito final, quando o Southampton finalmente se livrou do espectro de ser coroado o pior time conjunto da história da Premier League.

No fundo da tabela e já rebaixados, eles lutaram para garantir seu 12º ponto em uma temporada lamentável, o que os fez superar a marca recorde de pontos baixos do Derby, que foi de 11 em 2007/08.

A conta oficial do Southampton no X até teve uma mensagem provocativa para os Rams, dizendo: "Desculpem se criamos falsas esperanças."

O recorde tem sido tudo o que todos comentam no clube desde cerca de novembro, de tão mal que os Saints têm estado nesta temporada.

“Eu não sabia muito sobre o recorde de pontos,” brincou o treinador interino Simon Rusk.

“Eu entendo totalmente o quão importante foi para o clube lutar para não ter isso, mas para mim, o foco estava na performance.”

"Estamos nos sentindo bem. Sabíamos da dimensão da tarefa hoje e, para mim, era mais sobre o princípio do trabalho. Nós lidamos muito bem com isso."

“Tínhamos um plano de jogo, queríamos construir sobre o que fizemos bem, nossa prioridade era nos tornar uma equipe mais difícil de vencer e hoje fomos um pouco mais completos.”

“Foi um momento agradável quando o árbitro apitou o final da partida.”