A veterana qualificadora Tatjana Maria continuou sua impressionante trajetória no Queen’s Club com a vitória sobre a campeã do Australian Open, Madison Keys, para alcançar a final do HSBC Championships.

A mãe de dois filhos, de 37 anos, chegou a Londres com uma sequência de nove derrotas, mas, após passar pelas eliminatórias, está agora invicta em seis partidas e enfrentará a americana Amanda Anisimova pela taça no domingo.

A última vítima de Maria foi a americana cabeça de chave número dois, Keys, que não conseguiu lidar com o jogo incomum e pesado em slices da alemã, caindo por 6-3 7-6 (3).

Após garantir a vitória, Maria comemorou com o marido e treinador Charles-Edouard e a filha mais velha Charlotte à beira da quadra, enquanto a filha mais nova Cecilia dormia no carrinho.

A vitória de sábado veio após uma vitória nas quartas de final sobre a ex-campeã de Wimbledon Elena Rybakina, e Maria, semifinalista no All England Club em 2022, disse à BBC: "Realmente, para ser honesta, não consigo acreditar que seja verdade."

“É um lugar tão especial. Eu não poderia desejar um torneio melhor para estar na final e estou muito, muito orgulhoso. Tive meus altos e baixos, mas você sempre tem que continuar. Eu adoro jogar tênis, eu amo o esporte. Vivemos para esses momentos especiais.”

Agora, a número 86 do mundo – a jogadora mais velha a chegar a uma final de simples WTA 500 – enfrentará a oitava cabeça de chave Anisimova, que venceu uma batalha cheia de reviravoltas contra a principal favorita Zheng Qinwen, ganhando por 6-2, 4-6, 6-4.

Anisimova vacilou ao perder uma vantagem de quebra de serviço por três vezes no segundo set, com ambas as jogadoras encontrando dificuldades nas condições de vento.

O ponto de virada aconteceu depois que a campeã olímpica Zheng se recuperou de mais um início ruim de set para liderar por 3-2 no set decisivo.

A estrela chinesa teve três chances para fazer quatro vitórias consecutivas, mas Anisimova resistiu à pressão e quebrou o saque no jogo seguinte a caminho de sua primeira final em quadra de grama.

“Estou tão feliz por ter passado desta partida,” disse a jovem de 23 anos. “Eu nunca tinha conseguido uma vitória contra ela.”

“Sempre que jogamos tivemos batalhas realmente difíceis e eu fiquei realmente aliviado no final. As condições estavam muito complicadas, mas ainda assim conseguimos jogar um tênis muito bom.”

Ao enfrentar Maria, Anisimova acrescentou: “Estou super feliz em vê-la na final. É incrível o que ela está fazendo e a família dela é muito fofa. É realmente especial para ela e vai ser uma grande final.”

Entretanto, houve uma vitória inédita na fase de qualificação para o evento masculino da próxima semana para Henry Searle, ex-campeão juvenil de Wimbledon pela Grã-Bretanha.

O jovem de 19 anos conquistou uma vitória por 7-6 (0) 7-6 (6) sobre o cabeça de chave número um, Bu Yunchaokete, e enfrentará o americano Mackenzie McDonald por uma vaga na chave principal.