Emma Raducanu insistiu que sua iminente reconquista do posto de número um britânica não era uma prioridade após garantir seu lugar nas semifinais em Queen’s com uma vitória de 6-4 6-1 sobre a eslovaca Rebecca Sramkova na Andy Murray Arena.

Aos 22 anos, ela se tornará oficialmente número um na segunda-feira, após Katie Boulter ser eliminada com uma derrota por 2-6, 6-3, 6-2 na segunda rodada para a russa e quinta cabeça de chave Diana Shnaider, exatamente dois anos depois de ter substituído a vencedora do US Open de 2021, Raducanu.

E embora ela tenha minimizado suas expectativas para esta semana, apontando para seus problemas contínuos nas costas, a vitória de Raducanu também garantiu que ela seria a última britânica restante neste novo evento WTA 500, que conta com um prêmio de £1 milhão.

“É bom (ser o número um)”, disse Raducanu, que fez dupla com Boulter pela primeira vez nas duplas no início desta semana. “Mas eu não diria que é a coisa mais importante para mim.

“Ter a Katie na frente foi bom para mim, pois tive algo para perseguir, e agora tenho certeza de que ela vai gostar disso comigo. A temporada de grama ainda está no começo, assim como o restante da temporada.”

“Temos uma competição saudável entre nós duas. Quero vê-la se sair bem, ela quer me ver me sair bem. Foi bom jogar duplas com ela esta semana.”

O momento deste novo torneio – a primeira vez que Queen’s recebe tênis feminino em 52 anos – faz com que Boulter perca pontos, pois ela venceu Nottingham no ano passado na mesma semana, permitindo que Raducanu a ultrapasse por enquanto.

Raducanu parecia estar tranquila após conquistar sua primeira quebra no jogo de abertura antes de vencer os quatro seguintes.

Mas Sramkova estava determinada a continuar na partida, salvando dois pontos de set antes de quebrar o saque da britânica no sexto game, reduzindo a desvantagem para 5-4 antes de Raducanu se recompor, segurando o serviço sem perder pontos para fechar o primeiro set.

Foi uma história semelhante no segundo set, quando Raducanu rapidamente garantiu uma quebra dupla e depois fez 4-0.

Então a eslovaca, quatro posições abaixo da número 37 Raducanu no ranking da WTA, lutou novamente, salvando três break points no quinto game para vencer o primeiro do set, antes da favorita da casa garantir que estava a um game de distância com uma backhand para segurar o sexto.

E embora ela não tenha conseguido fechar a partida na primeira oportunidade, Raducanu não se deixou vencer novamente e garantiu seu lugar nas quartas de final com mais uma quebra.

Raducanu, juntamente com Boulter, já foi alvo de perseguidores em mais de uma ocasião. Ela recebeu com satisfação a notícia de que o Wimbledon, na quinta-feira, afirmou que a segurança dos atletas é uma prioridade máxima, embora tenha acrescentado: "sempre que joguei em Wimbledon, me senti muito bem protegida, muito segura."

Boulter disse que gostou de “alguns dos melhores jogos de tênis em quadra de grama que já joguei” no primeiro set, mas foi prejudicada novamente pelos seus primeiros saques nos dois sets seguintes, cometendo nove duplas faltas na partida.

Ela acrescentou: “Estou muito feliz que (Raducanu) seja a número um britânica, mas ao mesmo tempo, vai ser divertido para mim persegui-la agora, e acho que ela vem fazendo isso há um tempo. Agora é meio que a minha vez.”

A britânica Heather Watson também foi eliminada nas oitavas de final após ser derrotada por 6-4 e 6-2 pela ex-campeã de Wimbledon e quarta cabeça de chave Elena Rybakina.