Novak Djokovic espera que sua maior batalha no US Open na sexta-feira seja contra Carlos Alcaraz e não contra seu próprio corpo.

O sérvio tentará superar uma diferença de idade de 16 anos quando enfrentar Alcaraz em sua quarta semifinal de Grand Slam da temporada.

Os três anteriores terminaram todos em derrota, mas apenas no Aberto da França – onde perdeu para Jannik Sinner – Djokovic estava em forma, com o jogador de 38 anos sendo forçado a sair por uma lesão na perna após um set contra Alexander Zverev na Austrália, antes de outro problema na coxa prejudicá-lo em uma segunda derrota para Sinner em Wimbledon.

Era compreensível, então, que Djokovic adotasse um tom de cautela antes da revanche contra Alcaraz, a quem derrotou nas quartas de final do Australian Open, apesar de ter sofrido a lesão que eventualmente o afastaria da competição.

Falando após uma vitória tensa em quatro sets sobre Taylor Fritz na noite de terça-feira, Djokovic disse: “Os próximos dias são realmente fundamentais para eu colocar meu corpo em forma e estar pronto para disputar cinco sets, se for necessário.

“Eu realmente adoraria isso. Sei que meu melhor tênis será necessário, mas eu estaria à altura da ocasião. Normalmente, gosto de jogar as grandes partidas em um grande palco.”

“É que eu realmente não sei como o corpo vai se sentir. Mas vou fazer o meu melhor com a minha equipe para estar em forma para isso.”

A boa notícia para Djokovic é que ele teve dois dias de folga para se preparar para o confronto, além de ter lembranças recentes positivas contra Alcaraz, tendo também o derrotado na final da medalha de ouro olímpica no verão passado.

O espanhol tem mostrado uma forma suprema em Nova York, sem perder um set até as semifinais, mas Djokovic acrescentou: “Definitivamente, não vou render bandeira branca na quadra.”

“Eu me coloquei em outra semifinal de um Grand Slam este ano. Tenho sido muito consistente – o mais consistente nos Slams nesta temporada – e foi isso que eu disse no início do ano, onde eu gostaria de apresentar meu melhor tênis e obter os melhores resultados. Aqui estamos. Tenho outra chance.”

Alcaraz conquistou seu primeiro título de Grand Slam em Flushing Meadows há três anos e está buscando adicionar uma sexta coroa e a segunda da temporada.

“Todos nós conhecemos o jogo do Novak,” ele disse. “Não importa que ele esteja fora do circuito desde Wimbledon.

“Jogando grandes partidas aqui. Eu sei que ele está faminto. Eu conheço a ambição dele por mais. Joguei muitas vezes contra ele. Eu realmente quero vingança.”

A outra semifinal colocará o campeão defensor e número um do mundo, Sinner, contra o canadense Felix Auger-Aliassime.

Sinner não perde uma partida de Grand Slam em quadra dura há dois anos, e sua vitória nas quartas de final sobre o também italiano Lorenzo Musetti o tornou o homem mais jovem a vencer 25 partidas em torneios do Grand Slam em uma única temporada.

Outra vitória o levaria à sua quinta final consecutiva de Grand Slam.

“Estas são ocasiões muito especiais,” disse Sinner. “Encontrar-me novamente nas semifinais de um Grand Slam é uma grande, grande conquista. Estou muito, muito feliz por isso.”

Para Auger-Aliassime, esta marca seu retorno a uma semifinal de Grand Slam quatro anos após ter alcançado pela primeira vez as semifinais em Nova York.

Embora o jogador de 25 anos esteja encantado com sua recuperação, isso está complicando os preparativos para seu casamento em algumas semanas, com a prova do terno de Auger-Aliassime marcada para segunda-feira.

Questionado se estava mais nervoso para enfrentar Sinner ou para o seu grande dia, Auger-Aliassime disse: "A boa notícia é que eu já estive nas semifinais antes. Caminhar pelo corredor, isso eu nunca fiz."

“Quando é a primeira vez, é uma sensação especial, com certeza. Estou ansioso por isso. A prova, vamos ver. Ainda não pensei muito sobre isso, mas obviamente provavelmente teremos que adiá-la – é uma virada rápida.”