Amanda Anisimova encerrou a recuperação de Naomi Osaka no US Open em uma batalha noturna para alcançar sua segunda final consecutiva de Grand Slam.

Osaka vinha buscando seu primeiro título de Grand Slam desde o Aberto da Austrália em 2021, mas ela perdeu o ritmo no terceiro set de uma derrota por 6-7 (4) 7-6 (3) 6-3, sofrendo sua primeira derrota além da quarta rodada em um Grand Slam.

Em vez disso, é Anisimova cuja história de resiliência a levou até a final em Nova York, onde ela enfrentará a número um do mundo, Aryna Sabalenka.

Faz oito semanas desde que a americana foi humilhada em sua primeira final de Wimbledon, perdendo por 6-0 6-0 para Iga Swiatek, mas ela superou a derrota de forma impressionante e agora tentará vencer Sabalenka novamente em uma repetição da semifinal em SW19.

Com o relógio se aproximando da 1 da manhã, Anisimova disse sobre Osaka: “Ela está de volta ao lugar onde pertence. Eu disse a ela que estou muito orgulhosa dela depois de ter tido o bebê. Ela realmente me deu trabalho na final.”

“Eu não tinha certeza se conseguiria chegar até a linha de chegada. Apenas tentei manter uma atitude positiva. Havia muitos nervos no começo. Este torneio significa muito para mim.”

“Tentei aproveitar o momento. Às vezes eu pensava, ‘como estamos fazendo essas jogadas’? Esse tem sido um sonho meu para sempre, estar em uma final do US Open e, obviamente, a esperança é ser o campeão. É realmente especial.”

Anisimova e Osaka são duas das jogadoras com os golpes mais puros do jogo, e foi uma verdadeira batalha de potência que aconteceu sob o teto do Estádio Arthur Ashe.

Osaka teve um início melhor, vencendo 11 dos primeiros 13 pontos enquanto Anisimova teve dificuldades para se adaptar à ocasião, mas ela encontrou seu ritmo a tempo de quebrar o serviço da adversária quando esta sacava para fechar o primeiro set.

Em ecos de Wimbledon, houve uma falha no sistema eletrônico de marcação de linha em um momento crucial, com uma chamada de fora parecendo ocorrer antes da bola ter tocado o chão, com Osaka em ponto de set no tie-break.

Mas uma repetição mostrou que o chute da estrela japonesa realmente havia saído, e ela deixou o incidente para trás para aproveitar sua próxima oportunidade, gritando em celebração.

Anisimova respondeu bem no segundo set, mas não conseguiu se distanciar de Osaka, que com 6-5 estava a um game de garantir uma vaga na final.

Anisimova falou antes da partida sobre a necessidade de jogar sem medo, e ela cumpriu o que prometeu.

Alguns golpes notáveis garantiram a ela o tie-break e, com Osaka parecendo estar em desconforto físico, Anisimova avançou para a beira da vitória.

Na linha de chegada, a americana vacilou, desperdiçando dois match points, e Osaka teve duas chances para reagir, mas Anisimova apostou em backhands vigorosos e foi recompensada.

Na primeira semifinal, Sabalenka reagiu para derrotar Jessica Pegula em uma revanche emocionante da final do ano passado.

Sabalenka havia vencido há 12 meses em dois sets apertados, mas desta vez ela teve que virar o jogo após perder o primeiro set para conquistar a vitória por 4-6, 6-3, 6-4.

O final dramático viu Sabalenka enfrentar uma sucessão de pontos de alta pressão, salvando break points em 3-2 e 4-3 com alguns dos melhores golpes da partida.

Após as partidas de Grand Slam que ela perdeu nesta temporada, não foi surpresa que completar a tarefa não fosse simples, mas desta vez Sabalenka se recusou a ser derrotada.

Uma primeira bola de jogo veio e se foi com um smash de quique na rede após uma defesa desesperada de Pegula, Sabalenka lançando um olhar ameaçador para a bola, enquanto na segunda ela mandou uma voleio na rede.

Mas na terceira tentativa ela encontrou a resposta certa, desferindo uma direita poderosa para o canto e rugindo de alegria e alívio na noite de Nova York.

“Eu estava apenas rezando por dentro e torcendo pelo melhor,” ela disse. “Acho que joguei um tênis realmente ótimo. Acho que lidei muito bem com essa pressão. Estou super orgulhosa dessa vitória.”

“Eu queria muito me dar outra oportunidade, outra final, e quero provar para mim mesmo que aprendi aquelas lições difíceis e que posso me sair melhor nas finais.”

Pegula jogou quatro partidas brilhantes para virar o primeiro set, mas no final foi a potência extra de Sabalenka que lhe arrancou a vitória.

A americana chegou a Nova York com baixa confiança após um verão difícil e, chupando um pirulito, pôde refletir sobre uma sequência positiva.

“Eu achei que foi um nível realmente alto,” disse Pegula. “Não sei como não consegui recuperar o saque no terceiro set. Ela fez algumas jogadas ridículas nos pontos de quebra. Não senti que fiz muita coisa errada.”

Pegula depois postou uma foto na rede social X dela mesma segurando um copo do famoso coquetel Honey Deuce do torneio, acompanhada da mensagem: "Quando você perde 4 pontos no saque no 3º set, mas perde a partida."