Lando Norris a redus avansul lui Oscar Piastri în clasamentul pentru titlu după ce a gestionat cu succes strategia cu două opriri, obținând prima sa victorie în Marele Premiu de la Monaco.

Pilotul britanic a transformat pole position-ul în victorie pe faimoasele străzi din Monte Carlo, reușind să-l țină în frâu pe favoritul local Charles Leclerc în ultimele momente ale cursei.

A fost o cursă lentă și controversată de strategie, joc și tactici.

Evenimentul este bijuteria coroanei Formulei 1 și, fără îndoială, cel mai faimos din calendarul de 24 de curse.

Dar locația prestigioasă, care vede mașinile trecând în viteză pe lângă Piața Cazinoului, ocolind celebra viraj strâns, traversând tunelul și de-a lungul portului principatului, rareori oferă condiții pentru curse spectaculoase.

Depășirea este aproape imposibilă, așa că, în încercarea de a crea mai multe opțiuni strategice, FIA a introdus pentru acest sezon o regulă obligatorie de două opriri la boxe.

Nu a reușit să aibă un impact major în clasament, deoarece primii patru și-au păstrat ordinea înainte de a nu putea depăși în etapele finale – cu Leclerc pe doi, Piastri pe trei și Max Verstappen pe patru.

Victoria a însemnat că Norris a redus avansul colegului său de echipă de la McLaren în clasamentul campionatului la trei puncte.

„Monaco, băiete, da, băiete!” a spus Norris la radio.

Norris a trecut cu bine peste un moment dificil în prima curbă, când a blocat puternic roțile la intrarea în virajul unu, dar a reușit să-și mențină mașina pe pistă și să-l țină în spate pe eroul local Leclerc.

Gabriel Bortoleto a intrat cu nasul în bariere la Portier în primul tur după ce Kimi Antonelli a atacat pe interior.

Brazilianul a reușit să continue, dar acest lucru a declanșat un safety car virtual, iar patru piloți din coada plutonului au intrat la boxe.

Pierre Gasly a ieșit din cursă încă din turul nouă după ce a intrat cu viteză în spatele lui Yuki Tsunoda la Nouvelle Chicane, pierzându-și roata din față stânga și afirmând că „nu avea frâne”.

Isack Hadjar de la Racing Bulls, care a plecat de pe locul cinci, și-a făcut ambele opriri până la turul 19, în timp ce liderii și-au făcut mișcarea.

Norris a intrat la boxe și a revenit pe locul patru, înainte ca Piastri să fie chemat la boxe într-o încercare de a-l depăși pe Leclerc printr-un undercut – o manevră care a fost afectată de o oprire lentă la boxe.

Leclerc a revenit pe locul al doilea după oprirea sa, iar Verstappen a rămas pe pistă până în turul 28, când a reintrat pe pistă pe locul al patrulea, deoarece prima rundă de opriri nu a schimbat nimic în ceea ce privește pozițiile.

Verstappen s-a plâns că schimbările de viteză în sus pe Red Bull-ul său se simțeau „ca Marele Premiu de la Monaco din 1972”.

Carlos Sainz îl ținea în mod deliberat pe George Russell pe mijlocul plutonului pentru a crea un spațiu pentru colegul său de echipă, Alex Albon, să intre la boxe.

Norris a făcut tur după tur în fața tuturor mașinilor, cu excepția celor șapte din spatele său, înainte ca o cursă modestă să fi ajuns la jumătate.

Albon și-a făcut rândul să-l susțină pe Russell înainte de prima oprire a lui Sainz și, în turul 49, pilotul Mercedes a atacat direct la șicană pentru a depăși. Mercedes i-a cerut să restituie locul, dar Russell a răspuns: „Voi accepta penalizarea, el conduce haotic.”

Russell a primit o penalizare cu trecere prin boxe. „Sincer să fiu, prefer să nu vorbesc,” a spus el.

Williams a orchestrat o schimbare a piloților după ce cursa lor s-a încheiat, Albon recâștigând poziția a noua.

În frunte, Norris, Leclerc și Piastri au efectuat a doua oprire și și-au păstrat ordinea, dar Verstappen a rămas pe pistă – aparent mizând pe o mașină de siguranță sau steag roșu.

Piastri a scăpat de o derapare la prima curbă înainte ca Verstappen să-l împingă pe Norris spre Leclerc.

Câștigătorul de anul trecut, Leclerc, a pus presiune pe Norris în ultimele 10 tururi, dar nu a reușit să-l depășească, în timp ce Verstappen a efectuat a doua oprire în turul penultim înainte de a termina pe locul patru.

Lewis Hamilton a câștigat două poziții pentru a termina pe locul cinci, dar la aproape un minut în urma liderului. Russell a încheiat în cele din urmă pe locul 11.