Centru scoțian Huw Jones a recunoscut că revenirea sa la Glasgow s-a dovedit mai fructuoasă decât și-ar fi putut imagina vreodată, după ce și-a încununat revenirea remarcabilă cu prima convocare la echipa British and Irish Lions.

După un sezon la Harlequins care nu a decurs conform planului și după ce a ieșit din grațiile selecționerului la nivel internațional, jucătorul de 30 de ani simțea că se întoarce la Scotstoun cu coada între picioare în vara anului 2022.

Dar Jones și-a revenit într-un mod cât se poate de convingător, reafirmându-și poziția de titular în echipa Scoției încă din Cupa celor Șase Națiuni 2023, câștigând titlul URC cu Glasgow în sezonul trecut și acum confirmându-și statutul de unul dintre cei mai buni centru din rugby-ul mondial prin selecția pentru turneul Lions în Australia.

Fundașul cu 58 de selecții a descris faptul că a auzit numele său anunțat în timpul convocării echipei de joi ca „un sentiment incredibil de bucurie și ușurare”.

„Simt că uneori lucrurile se întâmplă cu un scop și poate că revenirea aici la acel moment nu a părut chiar un eșec... dar tocmai plecasem și mă întorceam și am crezut că poate mă întorc cu coada între picioare,” a explicat Jones. „Dar am reușit cumva să schimb situația.”

„O mare parte din asta se datorează muncii depuse de Franco Smith împreună cu băieții de aici și coechipierii mei, precum și modului în care am jucat rugby în ultimele sezoane.”

„Cred că succesul echipei i-a propulsat pe băieți înainte în cariera lor și am avut norocul să fiu unul dintre acești băieți.”

„Am revenit în echipa Scoției, am jucat câteva meciuri acolo și au fost câteva sezoane uimitoare să fac parte din această creștere la Glasgow și, personal, în cariera mea, așa că acesta este cam punctul culminant al acestui parcurs. Mă face să realizez că tot acel efort a meritat.”

Jones crede că prima sa convocare la Lions a venit în momentul perfect al carierei sale.

„Am spus de câteva ori în ultimul an sau doi că simt că joc cel mai bun rugby din cariera mea și simt că mă îmbunătățesc tot mai mult,” a adăugat el. „Simt că învăț constant și mă adaptez la lucruri noi din joc și încerc să adaug noi abilități jocului meu.”

„Simt că o mare parte din această selecție, pentru că are loc o dată la patru ani, ține de sincronizare și de faptul dacă ești în formă la momentul potrivit, așa că sunt mulțumit că în ultimul an sau cam așa am jucat suficient de bine pentru a fi selectat.”

Jones – ca și majoritatea celor opt scoțieni convocați de Andy Farrell – a fost afectat de accidentări înainte de selecția la Lions. Centru, care va reveni în teren ca titular împotriva celor de la Benetton sâmbătă, a recunoscut că faptul că nu a mai jucat de la înfrângerea Scoției în fața Franței în cadrul Cupei celor Șase Națiuni din mijlocul lunii martie i-a provocat un disconfort suplimentar.

„Oh, da, cu siguranță,” a spus el. „Cred că ar fi o prostie să credem că nu ar fi putut afecta lucrurile și am fost îngrijorat. Dar, mulțumită echipei medicale de aici, au reușit să rezolve situația destul de repede și mă simt bine din nou.”

„Sunt doar recunoscător pentru asta și pentru faptul că am timp să joc rugby în acest sezon.”