Fin Smith își va îndeplini un vis din copilărie imitându-și bunicul, după ce a crescut jucând în aceeași vestă și echipament ale British and Irish Lions folosite de pilierul scoțian în 1955.

Smith a fost inclus în lotul lui Andy Farrell ca o recompensă pentru evoluțiile impresionante în calitate de prima opțiune la poziția de aripă-zburătoare a Angliei în timpul Cupei celor Șase Națiuni și pentru prestația sa remarcabilă pentru Northampton împotriva celor de la Leinster în semifinalele Cupei Campionilor.

Focul care îi alimentează cea mai mare ambiție a fost aprins pentru prima dată de bunicul Tom Elliot, care a jucat în cinci meciuri în timpul săptămânii pentru elita rugby-ului britanic și irlandez în vizita lor în Africa de Sud acum 70 de ani.

„Lions este apogeul. Mă emoționează să mă gândesc la copilăria mea, alergând prin jur în echipamentul și sacoul lui vechi,” a spus Smith, care a fost eligibil să joace și pentru Scoția înainte de a-și urma cariera de Test pentru Anglia.

„Am sacoul lui vechi din 1955 acasă. Este puțin prăfuit și are câteva găuri, dar va fi tare să am ambele sacouri.”

„Cred că sunt englez și joc pentru Anglia. El, evident, a jucat pentru Scoția, dar tot ce am vrut vreodată a fost să fiu ca el și să-l imit.”

„Să ai cu adevărat șansa să faci asta și să porți același tricou și același emblema pe care le-a purtat el este incredibil de special. A făcut ca mama și partea ei de familie să fie destul de emoționate când a fost anunțată echipa.”

„Toți sunt acasă, cu accentele lor scoțiene, și pot să mă susțină doar pe jumătate când joc pentru Anglia, dar acesta este apogeul.”

„Pentru mine, a face ceea ce a făcut el și a-i urma pașii mă face mai mândru decât orice distincție individuală aș putea avea. Este uimitor.”

Smith a urmărit joi prezentarea lotului la televizor alături de coechipierii săi de la Northampton și a fost ultimul dintre Saints al cărui nume a fost rostit, deoarece anunțul a avut loc în ordine alfabetică.

Henry Pollock, Tommy Freeman și Alex Mitchell au fost, de asemenea, selecționați și în aceeași zi au fost găzduiți la cină și șampanie de către centru Angliei, Fraser Dingwall, căpitanul lor interimar de club.

„A fost mental – cea mai îngrozitoare săptămână din toate timpurile. Am avut nopți nedormite și am fost stresat toată ziua,” a spus Smith.

„Stăteam cu o grămadă de băieți și îi priveam pe ceilalți cum erau chemați și mă gândeam: «O, nu, va fi groaznic dacă nu se întâmplă acum pentru mine.» Și apoi a fost anunțat și am fost complet distrus.”

„Nu plâng de obicei și niciodată nu am făcut-o, dar atunci plângeam în hohote. Am ieșit afară și i-am sunat pe părinții mei. Amândoi plângeau în hohote, iar eu plângeam la capătul celălalt al telefonului.”

„De fapt, nu ne-am spus niciun cuvânt – ne-am uitat pur și simplu cum plângem unul pe celălalt și apoi am închis telefonul.”

„Este ceva atât de rar în sport în zilele noastre să afli în acest mod. Este cu adevărat atât de brut. Mental. Ce zi. Ce zi.”