Henry Pollock a promis să rămână fidel sie însuși în Australia în această vară, colegul său din echipa British and Irish Lions, Alex Mitchell, comparându-i ascensiunea cu cea a starului de darts Luke Littler.

Pollock este cel mai tânăr turist din lotul de 38 de jucători al lui Andy Farrell, fiind selectat ca o surpriză la doar trei luni după ce a evoluat în Turneul Celor Șase Națiuni Under-20 pentru Anglia.

Farrell îl vrea pe tânărul de 20 de ani, plin de energie, care joacă cu un aer de încredere și este cunoscut pentru sărbătorile sale exuberante după eseuri, să fie neînfricat în lupta pentru un loc în echipa de Test – iar Pollock este fericit să îi îndeplinească dorința.

„Cred că este important să fiu eu însumi. Nu vreau să intru în medii și să mă schimb,” a spus flankerul de la Northampton, care a oferit evoluții ce justifică entuziasmul.

„Vreau să fiu eu însumi, oriunde m-aș afla. Nu mă voi retrage în cochilia mea prea curând. Pur și simplu joc cu multă încredere.”

„Ultimul an a fost nebun, o tornadă și totul s-a întâmplat atât de repede. Cu siguranță voi merge în turneu să încerc să joc. Nu vreau să stau doar și să privesc. Dar dacă totuși privesc, aș fi fericită și așa.”

Acum un an, Pollock încă nu debutase într-un meci din Gallagher Premiership pentru Northampton, dar în acest sezon a cucerit rugby-ul englez, câștigând primul său selecționat și acum fiind ales în echipa Lions.

Mitchell, care a fost de asemenea ales de Farrell ca unul dintre cei patru Saints care vor merge în Australia, vede asemănări între linia a treia și Littler, cel mai tânăr campion mondial de darts din istorie, în vârstă de 18 ani.

„Henry iubește lumina reflectoarelor. Este atât de încrezător. Este evident un jucător de calitate și este o plăcere să-l vezi. Este minunat să vezi astfel de povești – asemănătoare cu cea a lui Luke Littler. Oamenii adoră asta,” a spus Mitchell.

„Este frumos să-l vezi jucând cu libertate și bucurându-se de rugby-ul său. Mulți băieți care au trecut prin sistem se țin de un sistem sau gândesc prea mult lucrurile. Dar el este plin de inimă. Este el însuși și asta este ceea ce oamenii adoră să vadă.”

Tommy Freeman completează cvartetul de la Northampton alături de Fin Smith, iar atacantul de eseuri crede că personalitatea lui Pollock este benefică pentru joc.

„Are toți acești urmăritori, chiar dă lovitura, nu-i așa? E incredibil. E un personaj de zile mari,” a spus Freeman.

„Vrei doar să-i dai în cap, dar nu poți. Până când nu joacă foarte slab, nu poți. E pur și simplu o legendă. Sper doar să continue și să-și facă treaba, să se plimbe așa cum o face. Cred că rugby-ul are nevoie de asta.”

„Nu spun că este într-un loc rău, dar are nevoie de caractere. Are nevoie de oameni care să aducă interes. Se vând bentițe Pollock și da, ai nevoie de asta.”

Fiind cel mai tânăr turist, Pollock va avea responsabilitatea de a avea grijă de mascota echipei, o jucărie de pluș în formă de leu numită „BIL”, pe parcursul odiseei de șase săptămâni în Australia.

„Îmi pare rău pentru el că petrece timp cu mine! Va fi o călătorie lungă pentru el, așa că îi doresc tot ce e mai bun!” a spus Pollock.