Fostul pilier al Angliei, Dan Cole, a anunțat că se va retrage la sfârșitul sezonului.

Jucătorul în vârstă de 38 de ani, care este al doilea cel mai selecționat jucător din istoria echipei naționale masculine, cu 118 apariții, își va agăța ghetele în cui la finalul campaniei celor de la Leicester.

Cole a jucat în patru Cupe Mondiale cu Anglia, ajungând în finală în 2019, și a câștigat patru titluri în Premiership cu Tigers. De asemenea, a făcut două turnee cu British and Irish Lions.

Veteranul a spus că decizia sa a fost influențată parțial de cea a lui Ben Youngs, colegul său de lungă durată de la club și națională, care se retrage și el.

Cole a declarat pentru site-ul lui Leicester: „Nu a fost deloc o decizie ușoară. Am tot ezitat – totuși, cred că acesta este cel mai bun moment pentru mine să mă retrag din activitatea de jucător.”

„Cred că, odată cu faptul că Ben Youngs, Julian Montoya și alții care sunt în jurul vârstei mele își încheie perioada la club la sfârșitul sezonului, plus noul capitol de sezonul viitor cu Geoff Parling care vine ca antrenor principal, este momentul ca clubul să meargă mai departe și momentul potrivit pentru mine să plec.”

„Pe măsură ce îmbătrânești, din punct de vedere fizic, este cu siguranță mai greu să continui și, uitându-mă în jurul vestiarului, sunt cu 10 ani mai în vârstă decât majoritatea băieților de acolo cu mine și asta este, de asemenea, o provocare.”

„Nu vreau să fiu tipul bătrân, doar să stau pe margine și să mă agăț de ceva prea mult timp.”

Cole, absolvent al academiei Tigers, a jucat în 340 de meciuri la nivel senior pentru club de la debutul său în octombrie 2007.

A avut perioade de împrumut la Bedford Blues și Nottingham la începutul carierei sale înainte de a se impune ca titular de bază în echipa Leicester în sezonul 2008-09.

Prima sa selecție pentru Anglia a avut loc în 2010, iar ulterior a câștigat trei titluri în Turneul celor Șase Națiuni, în 2011, 2016 și 2017.

A jucat în toate cele trei meciuri test ale Lions împotriva Australiei în 2013 și a efectuat, de asemenea, un turneu în Noua Zeelandă patru ani mai târziu.

Cole are șansa să încheie cu un alt titlu, Leicester fiind în prezent pe locul doi în Gallagher Premiership înaintea ultimei etape din sezonul regulat.

El a spus: „Este clar că nu s-a terminat încă. Este vorba despre încheierea carierei mele la sfârșitul sezonului nostru. Sper că mai am încă câteva meciuri de jucat.”