Jucătorul de linia a treia al Scoției, Jamie Ritchie, insistă că este împăcat cu sentimentul că a făcut tot ce a fost posibil pentru a se pune în poziția de a avea „o șansă reală” de a fi selecționat în echipa British and Irish Lions.

Atacantul de 28 de ani de la Edinburgh a fost dezamăgit că nu a fost inclus în lotul lui Andy Farrell pentru turneul de vară din Australia, după ce și-a revenit puternic în acest sezon, după un început dificil în 2024, când și-a pierdut căpitanatul Scoției.

Vorbind pentru prima dată de la excluderea sa din echipa Lions acum trei săptămâni, Ritchie a declarat pentru podcastul BBC Scotland Rugby: „Personal, simt că am făcut tot ce am putut în ceea ce privește performanța mea și alte aspecte, așa că eram împăcat cu asta.”

„La sfârșitul zilei, totul ține de opinia și decizia cuiva și de ceea ce simt că au nevoie în lotul lor. În acel moment, este în afara controlului meu. Pentru 2021, simt că eram mai departe decât sunt anul acesta, dar atunci eram mai supărat.”

„Sunt puțin mai matur acum în ceea ce privește modul în care reacționez la astfel de lucruri. Evident, ar fi fost frumos să am acel moment, dar sunt mulțumit de performanțele pe care le-am avut pentru a mă pune în joc. I-am spus asta soției mele pentru că era destul de supărată când am urmărit împreună.”

„I-am spus că, dacă ne uităm la poziția în care eram acum un an după Turneul celor Șase Națiuni, când lucrurile nu au mers așa cum mi-aș fi dorit în ceea ce privește selecția și pierderea căpitanatului și ezitările legate de participarea la turneul de vară, dacă ni s-ar fi spus că vom fi aici, în ziua anunțării echipei Lions, simțindu-ne că avem o șansă reală și apoi dezamăgiți când nu s-a întâmplat, am fi acceptat fără îndoială.”

„Aceasta este perspectiva pe care o adopt în acest moment. Am simțit că am făcut tot ce am putut. Apelul nu a venit, și este în regulă.”

Întrebat dacă i s-a dat vreo indicație că ar putea fi pe o listă de rezervă, Ritchie a spus: „Am vorbit cu JD (antrenorul Lions și Scoția, John Dalziel) ulterior despre unele dintre gândurile legate de selecție.

„Nu am auzit nimic oficial, dar încerc doar să rămân în formă și să mă concentrez pe a juca bine pentru Edinburgh.”

Căpitanul Scoției, Rory Darge, a avut o atitudine la fel de filosofică ca și Ritchie în privința excluderii sale din echipa Lions, tânărul flanker de 25 de ani de la Glasgow intenționând să folosească acest lucru ca un „motor” pentru a câștiga o includere viitoare.

„Știu cât de mult am investit în acest joc și cât de mult m-am pregătit, am ieșit să joc și mi-am pus corpul la încercare, așa că de ce ar trebui ca alți oameni să experimenteze asta?” a spus Darge, vorbind în același podcast. „Și nu spun asta dintr-un punct de vedere negativ, este pur și simplu un punct de vedere pozitiv.”

„Am fost încântat pentru băieții implicați și, de fapt, a fost un fel de motivator pentru mine și ceva la care să aspir.”

„Trebuie să ai acea fază inițială în care ești dezamăgit și te gândești: «de ce nu pot să fiu implicat în asta?» Dar apoi, foarte repede, reușești să gândești: asta este ceva la care să aspir, ceva de care, sperăm, să fac parte într-o zi.”