Mike Summerbee a adus un omagiu "unuia dintre cei mai buni fundași" din istoria lui Manchester City - și "cel mai dificil adversar" al lui George Best - în urma decesului fostului căpitan și manager Tony Book.

Clubul din Premier League a anunțat marți că Book, căpitanul care a câștigat patru trofee importante la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970, precum și un antrenor care a câștigat Cupa Ligii, a decedat la vârsta de 90 de ani.

Un fundaș dreapta, Book a jucat în 315 meciuri pentru club și a marcat cinci goluri după ce a semnat de la Plymouth la vârsta relativ înaintată de 32 de ani în 1966.

Cunoscut afectuos ca „Skip”, el a condus echipa la titlul din First Division în 1968, Cupa FA în anul următor și atât la Cupa Ligii, cât și la Cupa Cupelor Europene în 1970.

A început un mandat de cinci ani ca antrenor al echipei în 1974, momente importante fiind încă o victorie în Cupa Ligii în 1976 și locul secund în campionat în 1977.

Summerbee, un coleg de echipă în acea eră de aur, a declarat pentru site-ul clubului: "Cred că a fost unul dintre cei mai buni fundași pe care clubul i-a semnat vreodată - și asta fără să vreau să fiu lipsit de respect față de ceilalți mari fundași ai noștri - el a fost pur și simplu un jucător excepțional și un cititor de joc extraordinar.

"De asemenea, era o persoană foarte modestă și îi era greu să accepte laudele aduse pe umerii săi, uneori pentru că nu credea că le merită."

"Eram foarte apropiat de George Best, iar el spunea mereu că Tony era cel mai dificil adversar al său, lucru care este un compliment destul de mare având în vedere talentul lui George."

„A fost un om superb. Foarte modest, amabil și va fi regretat profund.”

Book și-a început cariera de fotbalist la echipa locală amatoare Bath City, din orașul său natal, înainte de a trece târziu la nivelul profesionist deplin, la vârsta de 30 de ani, la echipa de liga a doua, Plymouth, în 1964.

El a dezvăluit ulterior că managerul echipei Pilgrims, Malcolm Allison, i-a sfătuit să-și scadă vârsta cu doi ani pentru a trece de consiliul de administrație și a obține transferul. A fost o strategie pe care cei doi au repetat-o atunci când Allison s-a mutat la City și l-a luat cu el pe Book.

După perioada sa ca antrenor, Book a lucrat cu tinerii clubului și a supravegheat victoria lor în Cupa FA a Tineretului din 1986. A continuat să slujească clubul în calitate de președinte de onoare și a fost președinte pe viață al clubului oficial al suporterilor.

Președintele clubului, Khaldoon Al Mubarak, a declarat: „Timp de aproape 60 de ani, Tony a contribuit la conturarea echipei Manchester City.

"Nu doar în ceea ce a contribuit ca jucător, căpitan și antrenor, ci și în felul în care s-a comportat. Speranțele și ambițiile sale pentru clubul său au fost egale doar cu umilința sa incredibilă în ceea ce privește propriile sale realizări semnificative."

"El va fi întotdeauna amintit de suporterii noștri ca un om care a contribuit la stabilirea fundamentelor pe care s-a putut construi un succes fără precedent. Un jucător și lider ale cărui abilități remarcabile nu doar că ne-au ajutat să revenim în vârful fotbalului englez, dar și să obținem prima noastră onoare europeană."

Devotamentul lui Tony față de clubul său însemna că încă își îndeplinea îndatoririle de club la începutul acestui sezon. Îmi va lipsi foarte mult să-l văd la meciurile noastre și să fiu martor direct al respectului de care se bucură din partea fiecărei generații a familiei City.

City a anunțat că jucătorii lor vor purta bandaje negre la braț pentru meciul din Premier League de marți seara împotriva echipei Brentford.

Fostul extrem Peter Barnes a declarat: „Este o veste atât de tristă. Tony mi-a oferit debutul la City la vârsta de 18 ani și a fost antrenorul meu în finala Cupei Ligii din 1976, când am marcat primul gol.”

"A făcut totul - a câștigat ca jucător, ca antrenor și ca manager. Impactul său a fost incredibil."

Fostul portar al echipei City, Joe Corrigan, a declarat: „A fost un om fantastic. Jucător, căpitan, antrenor, manager, moștenirea sa reprezintă tot ce este bun la Manchester City.

"El a ilustrat tot ce era bun despre club și este o figură de mare însemnătate în istoria noastră."

"Mă consider norocos că am jucat cu el și sub conducerea sa ca antrenor."